嗡！
母石微微发热，一股柔和的力量顺着手臂流入岩壁。渐渐地，那些冰冷的石刻文字仿佛活了过来，一段断断续续的信息流涌入他的脑海，并非完整的语言翻译，而是一种意念的传递：
“赤瞳降临吞噬绿洲，圣石碎裂吾族败退，向西隐藏等待契约重续。”
信息破碎，却透露了关键。赤瞳？是壁画中那些红眼怪物？它们袭击了沙之民，抢夺或破坏了他们的“圣石”？沙之民战败，向西迁徙隐藏？契约重续？是指像石肤族那样，修复与某种力量的契约？
难道沙之民守护的，也是某种“心源”碎片？而“赤瞳”，是否与“蛇瞳”有关联？甚至可能是“蛇瞳”力量的一种体现或分支？
新的线索让刘臻心潮起伏。父亲的追寻，霜魂族、石肤族的悲剧，现在又加上了沙之民的遗恨，似乎都指向同一个庞大的阴谋和古老的战争。而这些分散的“心源”碎片，正是对抗“它”之力的关键。
他继续在石窟中搜寻，希望能找到更多线索。在角落的一堆碎石下，他发现了几具蜷缩在一起的、早已化为白骨的骸骨。骸骨身上穿着破烂的沙之民服饰，旁边散落着一些生锈的短刀和饰品。他们似乎是最后的守护者，死在了这个避难所里。
其中一具骸骨的指骨间，紧紧攥着一块已经褪色、但依稀能看出绘制着星辰和狐形图腾的破旧布片。刘臻小心地取出布片，展开一看，上面用某种暗红色的颜料（可能是血）画着一条极其简陋的路线图，指向西方，终点标记着一个模糊的、类似帐篷群的符号。
这或许是沙之民幸存者最后的迁徙路线图？那个帐篷符号，是他们新的隐藏地点？
刘臻将布片仔细收好。虽然不确定这条线索是否还有效，但总归是一个方向。
就在他准备离开石窟时，洞口方向突然传来一阵极其轻微的、衣袂摩擦岩石的声音。
有人进来了，而且脚步很轻，显然是高手。
刘臻瞬间熄灭火把，身体融入石窟最深处的阴影中，手握刀柄，屏住呼吸。是追兵？还是其他什么人？
脚步声越来越近，不止一人。对方似乎也很谨慎，移动缓慢。
终于，几道身影出现在石窟入口处。借着洞口透入的微弱星光，刘臻看清了来者，是三名身穿暗红色皮甲、脸上涂抹着诡异油彩、眼神锐利如鹰隼的陌生人！他们的装束与沙之民壁画上的战士有几分相似，但更加精悍，气息也更加冰冷肃杀。为首一人手中，还握着一柄造型奇特的、弯如新月的短刃。
不是“蛇瞳”的灰袍客，也不是沙狐马贼。是赤龙脊的本地势力？还是沙之民的后裔？
那为首者目光锐利地扫过石窟，鼻子微微抽动，似乎嗅到了生人的气息。他打了个手势，另外两人立刻散开，呈搜索队形，向石窟内部缓缓逼近。
刘臻心中一沉。是敌是友，尚未可知。但在这个节骨眼上，任何遭遇都可能带来麻烦。
他握紧了刀，准备在对方发现他时，先发制人。
就在其中一名红甲战士即将搜索到他藏身之处时，洞外远处，突然传来一声尖锐悠长的、类似鹰隼的啼鸣。
三名红甲战士动作同时一顿，相互交换了一个眼神。为首者侧耳倾听片刻，脸色微变，低声道：“‘赤魈’在召集！西南三十里外发现可疑踪迹，可能是那些外来的黑袍虫子！我们走！”
说完，三人毫不迟疑，立刻转身，如同鬼魅般迅速退出了石窟，脚步声很快远去。
刘臻缓缓松了口气，但眉头却锁得更紧。赤魈？黑袍虫子？（是指灰袍客吗？）这些红甲战士似乎是赤龙脊一股抵抗“蛇瞳”势力的本地力量？他们提到的“可疑踪迹”在西南三十里外，而母石指引的安全点也是西南方向，这之间有什么联系？
情况越来越复杂了。他必须更加小心。
确认对方已经离开后，刘臻重新点燃火把，最后看了一眼这个记载着沙之民血泪的石窟，转身走了出去。
洞外，夜色依旧深沉。他根据母石的指引和沙之民布片上的线索，再次确定了向西南方向前进的决心。
前路未知，强敌环伺，但线索已越来越多。他深吸一口冰冷的空气，眼神坚定，再次迈开了脚步，消失在赤龙脊无尽的黑暗与红色山岩之中。真正的博弈，似乎才刚刚开始。
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