就在这时，石室外传来轻微的脚步声，娜仁托娅端着一个木盘走了进来，盘上放着一碗热气腾腾的肉汤和几块烤得焦香的面饼。少女的眼睛有些红肿，显然哭过，但此刻却努力保持着镇定。她将木盘放在刘臻面前的石桌上，声音带着一丝哽咽：“守护者哥哥，你一定要吃饱了再走，这是我阿妈天不亮就起来熬的汤。”
刘臻看着少女强忍悲伤的模样，心中最柔软的地方被触动。他接过木盘，温和地道：“谢谢你，娜仁托娅，也谢谢你阿妈。”他拿起面饼，就着热汤，慢慢地吃着。这简单的食物，此刻却胜过任何山珍海味，充满了人间的温暖与牵挂。
当他吃完最后一口，放下木碗时，娜仁托娅飞快地从怀里掏出一个小巧的、用彩色丝线精心编织的护身符，塞到刘臻手里。护身符还带着少女的体温和淡淡的草药香气。“这个给你，保佑你平平安安回来。”说完，她再也忍不住，眼泪夺眶而出，转身跑出了石室。
刘臻握紧手中带着湿意的护身符，心中暖流涌动，更坚定了必须活着回来的信念。
此时，天色已微明，血色的星辰在渐亮的天空下显得有些黯淡，却依旧固执地悬挂在西天。部落中央的广场上，黑压压地站满了族人。男女老少，尽数在此。没有人说话，只有篝火燃烧的噼啪声和风吹过洞窟的呜咽。每一张脸上都写满了凝重、担忧，以及一种近乎信仰的期盼。他们默默地注视着从石室中走出的刘臻，目光如同实质，汇聚在他身上。
刘臻走到广场前方，目光缓缓扫过这一张张质朴而坚毅的面孔。他看到紧握猎叉的战士，看到怀抱幼儿的妇人，看到须发皆白、眼神却依旧锐利的老者。他深吸一口气，声音不大，却清晰地传遍了整个洞窟，带着一种令人心安的沉稳力量：
“赤魈族的兄弟姐妹们！地脉已现生机，赤龙脊的复苏始于今日。但邪恶未除，阴霾仍在远方窥伺，我此行西去，是为斩断灾祸根源，寻回守护之石，让我等家园永享太平。我不在之时，望诸位谨守门户，勤修武备，守护这来之不易的希望之火。待我归来之日，必是赤龙脊光芒万丈，再无阴影笼罩之时。”
没有豪言壮语，只有坚定的承诺。族人们依旧沉默，但紧握的拳头，挺直的脊梁，和眼中燃起的更亮的光芒，是对他话语最好的回应。
大长老巴特尔最后走上前，将一个鼓鼓的皮质行囊交给刘臻，里面是精心准备的清水、肉干和丹药。“守护者，一切小心！部落会立刻向西，派出最得力的斥候，建立前哨据点，尽可能为你提供信息和接应！无论多久，赤岩部落永远是你的后盾。”
刘臻重重点头，将行囊背好，最后看了一眼这片给予他温暖、力量与责任的赤色土地，毅然转身，走向那扇已然洞开的、通往外部世界的大门。
门外，是广袤无垠、被晨曦染上一层金边的荒漠，而那条通往西方、尽头隐没在血色星光下的道路，便是他的征途。
就在他脚踏出门槛，身影即将完全融入外部光线的刹那，怀中的“生”“息”双石毫无征兆地同时传来一阵极其微弱、却尖锐如针刺的悸动。并非指向西方寂灭海，而是诡异地偏向东南方向。与此同时，他刚刚与地脉建立的那丝玄妙联系，也捕捉到了一缕从东南方极远处传来的、一闪而逝的能量波动。
那波动极其隐晦，仿佛刻意收敛，但其本质却阴冷、污浊、充满了贪婪与毁灭的欲望，与“蛇瞳”的气息同源，却更加深邃，更加庞大，如同潜藏在深海下的巨兽偶然翻动身体露出的冰山一角。更让刘臻心惊的是，这波动中似乎还夹杂着一丝对地脉能量异常的敏锐嗅探。
有极其强大的“蛇瞳”存在，正从东南方而来！目标直指刚刚复苏的赤龙脊地脉节点，或者说，就是他这个引动地脉异变的“星脉守护者”。
内患未平，外敌已至。而且来者实力远超以往，其威胁程度，甚至可能不亚于寂灭海本身的危险。
刘臻脚步几不可察地一顿，瞳孔微缩，但脸上瞬间恢复了平静。他不能回头，不能声张。此刻点破，只会让部落陷入恐慌，打乱他西行的计划。赤魈族需要的是希望，而不是绝望的预警。
他将这份沉重的警觉与冰冷的杀意深深压入心底，速度陡然提升，身形如一道轻烟，几个起落便掠过洞窟前的缓坡，迅速消失在茫茫戈壁滩起伏的沙丘之后，只留下一行浅浅的、很快便被清晨微风吹散的足迹。
他必须更快，必须抢在身后那迫在眉睫的威胁彻底爆发之前，找到“镇之石”。否则，赤岩部落和这缕刚刚点燃的地脉生机，都可能在他离开后，遭受灭顶之灾。
西行之路，通往未知的死亡之海，已是九死一生。而此刻，来自东南方向的致命威胁，如同一条悄然逼近的毒蛇，为他本就艰险无比的征程，增添了十倍的压力与变数。
黎明的光辉终于彻底驱散了夜色，但天际那颗血色的“影月”凶星，依旧顽固地散发着不祥的光芒，冷冷地注视着大地上的孤影。真正的考验，从告别的那一刻起，便已如影随形。
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