踏出峡谷缝隙的刹那，一股比谷内更加浓烈、更加原始的荒芜与死寂气息扑面而来，沉重得几乎令人窒息。暗红色的大地无边无际地蔓延开去，如同巨兽凝固的血液，干涸、龟裂，布满蜂窝状的孔洞，踩上去发出空洞而脆弱的声响。稀疏生长着的、颜色深紫近黑的荆棘状植物，形态狰狞，质地如铁，毫无生机，反而像是一片片竖立的墓碑。天空是永恒不变的昏黄，而那轮不规则的、散发着暗红光芒的“血月”，低低悬在远方地平线上，将诡异的光辉洒满这片绝地，一切都蒙上了一层不祥的血色。
怀中的“生”“息”双石对“镇之石”的感应在此地被彻底压制、隔绝，仿佛有一层无形的、充满恶意的屏障笼罩了这片区域。取而代之的，是一种无处不在的、混乱而压抑的力场，干扰着心神，侵蚀着生机。刘臻感到自身的烙印之力运转都滞涩了几分，伤势的恢复速度明显减缓。
他不敢大意，立刻将身形隐在一块暗红色的巨岩之后，仔细打量前方。地面上，那行杂乱的脚印和浅浅的车辙印，如同一条蜿蜒的毒蛇，清晰地向荒原深处、血月悬挂的方向延伸而去。脚印边缘锐利，步伐间距很大，显示出行走者的急促与力量。车辙印很轻，似乎负载不重，但轮辐的痕迹却带着某种奇特的、非自然的纹路。
是“影月”的人无疑。他们似乎目标明确，直奔血月之下。
刘臻略一沉吟，决定尾随。在这完全陌生的绝地，追踪已知的线索是唯一的选择。但他深知“影月”的诡异，不敢跟得太近，将距离保持在视野极限的边缘，借助地面上稀疏的怪异岩柱和起伏的地形作为掩护，如同幽灵般悄无声息地前行。
追风靴虽灵性受损，但基础的轻身效果尚在，加之他此刻将全部精力用于隐匿和追踪，脚步轻盈得如同狸猫，踏在坚硬的地面上，几乎不发出任何声响。暗红色的尘土在他身后悄然落下，不留痕迹。
荒原并非死水一潭。前行不过数里，侧前方一片相对低洼的区域中，传来一阵细微的、令人牙酸的刮擦声。刘臻立刻伏低身体，凝神望去。只见洼地中，十几只形如猎犬、但通体由暗红色晶石构成、眼中燃烧着幽绿火焰的怪物，正在啃食一具不知名生物的残骸。那残骸早已干瘪，但怪物们依旧乐此不疲地撕扯着，发出咔嚓咔嚓的声响。
晶石猎犬并非活物，更像是此地邪恶能量凝聚的产物。刘臻屏住呼吸，收敛所有气息，耐心等待。足足过了一炷香的时间，那群怪物才似乎“满足”了，四散消失在洼地深处的洞穴中。他这才小心地绕开那片区域，继续追踪脚印。
越往深处走，环境越发诡异。空气中开始出现一些飘忽不定的、淡红色的絮状物，如同有生命的尘埃，接触到皮肤会传来轻微的刺痛和麻痹感，刘臻不得不分出一部分内力护住周身。地面上的孔洞不时会喷出短促的、暗红色的气柱，带着硫磺和血腥的混合气味。甚至有一次，他路过一片看似平静的区域时，脚下地面突然软化，如同沼泽般要将他吞噬，幸亏他反应极快，及时跃开，才避免陷入那诡异的“血泥潭”。
追踪变得异常艰难，不仅要跟上目标，还要时刻提防这片土地本身蕴含的杀机。他的体力消耗巨大，伤势隐隐有恶化的趋势，干渴感如同火焰灼烧着喉咙和胸腔。他只能凭借顽强的意志力硬撑。
就在他感觉快要到达极限时，前方出现了新的变化。一片相对高大的、如同乱刃般耸立的暗红色石林，挡住了去路。脚印和车辙印，径直延伸进了石林深处。
石林内部通道错综复杂，怪石嶙峋，投下斑驳诡谲的血色阴影，是绝佳的埋伏地点。刘臻心中警兆大作，变得更加谨慎。他没有立刻进入，而是选择了一处地势较高的岩柱，如同壁虎般悄然攀上顶端，借助石笋的掩护，向石林内眺望。
目光所及，并未发现“影月”队伍的踪影，石林内一片死寂。然而，在石林中心一片稍微开阔的空地上，他看到了令人毛骨悚然的一幕：几具尸体横七竖八地倒在地上。看衣着打扮，正是之前追踪的“影月”教徒，他们死状极惨，身体干瘪，仿佛被抽干了所有血液和生命力，皮肤紧贴着骨骼，脸上凝固着极度惊恐的表情。伤口并非利刃所致，而更像是被某种力量强行撕裂或腐蚀。
不是内讧。是被袭击了，而且袭击者极其强大、诡异。
刘臻心中一凛，立刻仔细观察四周。没有打斗的痕迹，没有其他脚印，仿佛这些教徒是在一瞬间被制服并杀死的。是什么东西干的？是这片荒原本身的恐怖存在，还是其他势力？
他目光锐利地扫过尸体周围，突然定格在一具尸体微微蜷缩的手掌下。那里，似乎压着什么东西，露出一角暗红色的皮质。不是衣物，更像是一张地图或卷轴？
机会，这可能就是关键的线索。
但风险巨大，袭击者可能还在附近。
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