柳朝明含笑不语，缓缓走在薛晚棠身后，薛晚棠好奇地追问伙计：“你快别卖关子，说说怎么回事？”
伙计笑着一一道来。
当初如何向柳朝明抱怨苛捐杂税，杨春什么时候来客栈找他，后来州府又如何送来客栈的归属证明。
伙计激动道：“真没想到，真没想到国公爷竟然真的让州府划定界限，从此以后，我有人管呢！”
薛晚棠含笑看向柳朝明，比自己接受感谢还暖心。
伙计转身去忙，薛晚棠低声问柳朝明：“你什么时候做的这件事？怎么一点都没和我说？”
柳朝明：“这是我平日里做的万千小事中的一件，每件都说，说也说不完。”
薛晚棠失笑。
众人进入客栈休息，不久，天空飘起雨。
大家商量雨停后再走。
薛晚棠在房间透过窗户望向茫茫天地，柳朝明从外边走进来，回手关闭房门。
“看什么呢？”柳朝明走到薛晚棠身边问。
“下雨呀，就这么什么事都没有，看着雨丝心情非常平静。”
柳朝明骤然抱起她：“那就找点事情做。”
半个时辰后，薛晚棠双颊嫣红，动也不想动，柳朝明找的这事费腰。
薛晚棠想想就生气，小脚狠狠踹了柳朝明一下：“光天化日，柳国公竟然做这等事。”
柳朝明嗤笑：“刚才是谁想叫不敢叫？”
薛晚棠继续踹：“白日，现在是白日，萧芙和青竹都在隔壁，你还让不让我活。”
柳朝明神清气爽，狠狠搂过薛晚棠：“业精于勤荒于嬉。”
薛晚棠一怔，笑骂：“哪有你这个勤！”
······
一行人走走停停，大半月后终于抵达巴托城。
巴托城是个瓮城，四周有护城河，只是河滩变浅，柳朝明骑马跑了一圈，有些地方已经干涸。
萧芙望着光秃秃的城外，心凉了半截，“想必鞑靼城比这里更差吧？”
薛晚棠在江南出生，很小的时候便去京城生活，她这二十年最远才走到京城地界。
如今满目疮痍，她心中更是翻江倒海，“我只是想象过边城，没想到竟是这般模样。”
马车走到城北门，守城扬起小旗，很快四人小队骑马跑过来。
为首的人面目黝黑，说话瓮声瓮气。
远远见到柳朝明翻身下马，“国公爷，宋奎有礼了，这些日子我盼星星盼月亮，总算把你盼来了。”
柳朝明高兴地拍着宋奎的肩膀，难掩喜悦，上下打量宋奎一番，柳朝明忍不住与宋奎肩碰肩，“改日比赛，我得看看你是否疏于练习。”
宋奎身边的兵士鼓起勇气，“国公爷，我们统领那叫一个要求严格，咱们冬练三九，夏练三伏，从不敢懈怠。”
宋奎做势要打，兵士冲着薛晚棠一抱拳，“国公夫人吧？远道而来，一路辛苦。”
薛晚棠笑笑，她喜欢这些兵。
巴托城的国公府位于城南，与城守衙门距离不远。
守城官兵快马通知城守史唯一，史大人带着衙门一众人，赶紧在国公府门前等候。
一盏茶时间，大部队进入巴托城。
薛晚棠透过马车帘的缝隙偷偷向外看。
长长的车队早就吸引了百姓的注意，路两边很快聚满了人。
开路兵士一边维持道路，一边高声宣布：“辅国公从京城远道而来，请百姓避让。”
百姓衣着朴素，市井略显萧条，薛晚棠心中暗暗叹口气。
马车穿过半个巴托城，到达国公府门前。
薛晚棠发现一件事，从她进城到现在，竟然一间医馆都没有。
她听柳朝明说，她们的府邸之前是驻军兵营，地广空旷。
城守接到柳朝明即将来巴托城的圣旨后，连夜翻新这个地方。
薛晚棠满心期待，待真正走到门口时，心凉半截。
府门临时修建，尚未成型，白底黑字的牌匾草草写着国公府。
再看这些兵士的衣着，薛晚棠知道他们尽了力。
柳朝明没说错，边境的生活与京城相比，差得不是一点半点。
城守史唯一五十多岁年纪，听说他驻守巴托城已经十年，常年风沙，史唯一面色憔悴，身形瘦弱。
史唯一与柳朝明是旧识，两人见面，史唯一竟拉着柳朝明的胳膊泣不成声，“国公爷，你终于来了。”
这些年他难，太难了。
守着边境既怕鞑靼人闯进来，又怕大胤人走出去。
更怕自己错下了判断，惹出祸端。
史唯一的心每日都悬在半空中。
前几日他收到圣旨，柳朝明将接替他驻守巴托城。
史唯一接到圣旨的瞬间百感交集，他终于可以功成身退，离开巴托城。
巴托城朝廷不疼，商户不爱，这些年百姓流离，巴托城的日子一日不如一日。
史唯一想了很多办法，但是都不管用，如今城府连粮食都没有，一旦有灾情，将是大患。
“国公爷，你辛苦了。”史唯一想到自己的艰难，哭得更动情。
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