然而。
就在有人刚要动身去办时。
叶安连忙上前一步，躬身道：“父皇，关于八弟，儿臣有话要禀。”
坤帝心情正好，闻言颔首。
“哦？老六有何事？”
“说吧，可是要为你八弟请功？”
他以为叶安是想趁机为叶修美言几句。
叶安恭敬回道：“回父皇，八弟临行前特意嘱咐，为父皇分忧乃儿臣本分，不敢居功，只是……八弟他此刻并不在应天，无法前来面圣谢恩。”
“不在应天？”
坤帝脸上的笑容微微一僵，“他去哪儿了？何时走的？”
叶安按照与叶修商议好的说辞，从容应道：“回父皇，八弟已于昨夜悄然离京，前往汝阳公干去了。”
“汝阳？”坤帝眉头瞬间皱起，声音也沉了下去，“他去汝阳做什么？如此行程，为何无人向朕禀报？”
说话间，他的目光锐利地扫向垂手侍立在一旁的沈炼。
他分明记得。
自己曾密令沈炼暗中监视叶修的一举一动，如此离京大事，沈炼竟未上报？
沈炼感受到皇帝的目光，立刻出列，单膝跪地，脸上带着恰到好处的请罪与无奈。
“陛下息怒！此事……确是臣失职。”
“近日臣与麾下得力人手，皆全力投入追查那‘龟田太君’及两名倭国女犯的下落，日夜不休，对八殿下那边的‘安危’情况……”
“难免有所疏漏，恳请陛下治罪！”
这番说辞，自然是叶修提前与他通过气的。
叶修算准了治好坤帝脚疾的功劳，足以在关键时刻抵消沈炼这次的“失职”之过，甚至还能让坤帝因沈炼“尽心追凶”而对其稍加抚慰。
果然。
坤帝听到沈炼是因追查刺杀王德发的凶犯而疏忽，脸色稍缓，但并未完全释疑，只是冷哼一声，未立刻表态。
这时，叶安再次开口，将坤帝的注意力吸引过去：“父皇，此事缘由，儿臣知晓，也与儿臣有关。”
坤帝目光转向他。
“与你有关？说清楚。”
叶安定了定神，按照与叶修商议好的说辞，谨慎地回道：“回父皇，是儿臣在秘密委托八弟研制一种新式武器，威力远胜当前军中所用，据八弟查阅古籍推演，所需的一种核心矿石，疑似只在汝阳苍云山脉中才有出产。”
“新式武器？”
坤帝眉梢微挑，眼中闪过一丝兴趣，但旋即又被狐疑取代。
“即便如此，此等探寻矿源之事，派个得力下属前去便是，何须老八亲自前往？”
“他一个皇子，千金之躯，深入险地，成何体统？”
叶安早已准备好答案，立刻解释道。
“父皇明鉴，正因此物关系重大，一旦研制成功，或可让我大坤军力倍增，横扫诸敌。”
“故而八弟坚持必须亲自前往，以防消息走漏，或下面的人不识真物，错失良机。”
“八弟于此道乃是天纵奇才，心思缜密，由他亲自勘探，儿臣才最为放心。”
“他言道，若此器能成，必献于父皇，使我大坤江山永固，更上一层楼！”
坤帝沉默了片刻，手指无意识地敲击着龙椅扶手，目光在叶安诚恳的脸上停留了数秒，最终缓缓点了点头，脸上的神色看不出喜怒。
“朕知道了。”
他摆了摆手，语气恢复了平淡，“你们都退下吧，来人，给华老神医看赏，赐黄金百两，锦缎十匹。”
“臣等告退。”
叶安、沈炼及一众大臣齐声行礼，躬身退出了养心殿。
殿内很快恢复了空旷与寂静，只剩下袅袅药香和坤帝逐渐变得锐利的目光。
当最后一名太监的身影消失在殿门外，坤帝双眼微微一眯，对着空无一人的大殿角落沉声道：“暗卫。”
话音一落。
三道如同鬼魅般的黑色身影悄无声息地自梁柱阴影处闪现，如同没有重量的落叶般飘然落地，单膝跪倒在御案之前。
他们全身都笼罩在黑袍之中，连面容也隐藏在兜帽的阴影下。
“陛下有何吩咐？”为首一人声音沙哑低沉，毫无感情波动。
他们乃是坤帝暗中饲养的暗卫。
只有负责见不得人的事情时，才会动用他们……
坤帝目光森冷，一字一顿地命令道：“立刻派人去汝阳，给朕盯紧老八，若他真是在老老实实寻找什么矿石，便不必打扰，可一旦他行踪有异，尤其是……试图接近那个地方……”
跪地的黑衣人首领似乎怔了一下，下意识地抬头，兜帽下射出两道惊疑的目光。
“您是说……鬼谷洞？”
“不错。”
坤帝缓缓点头，眼神幽深如同寒潭，“给朕盯死了！若他真敢靠近那里，不必请示，直接给朕……活捉回来审问！”
“陛下！”
黑衣人首领语气带着难以置信的惊骇，“那鬼谷洞凶险异常，乃是有进无出的绝地，三十年前两千精锐，乃至前朝皇室秘探皆葬身其中，八殿下他若去了，恐怕有去无回，为何要审？”
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