坤帝的眼神骤然锐利如鹰隼，紧紧凝视着叶修。
“人证？”
“好，朕倒要亲眼看看！”
“宣他进来！”
叶修面色不变，从容地抬手，轻轻拍了三下。
清脆的掌音在寂静的大殿中回荡。
下一秒。
殿门再次被推开，一名身着黑衣的男子，在两名太监的陪同下，踉跄着走入殿内。
他身上还带着未愈的伤痕，眼神中残留着惊惧，一进入这天子威压最盛之处，便“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖，身体微微颤抖。
此人……
正是暗卫中的一员！
坤帝的目光如同实质，落在暗卫身上。
“你，抬起头来。”
那暗卫艰难地抬起头，不敢直视天颜。
坤帝盯着他，一眼认出，那就是自己养的“猎犬”。
顿时间。
他一字一顿地问道：“八皇子说，他在汝阳鬼谷洞中，找到了特殊矿脉，此言，是真是假？”
暗卫喉咙滚动了一下，磕磕巴巴的说道。
“回……回陛下！千真万确！卑职……随八殿下深入鬼谷洞，亲眼所见！”
“那洞内深处，岩层之中确有一种奇异矿石，分布极广，储量……十分庞大！”
“卑职以性命担保，八殿下所言非虚！”
坤帝沉默了下去，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的蟠龙雕刻。
眼前之人，确是他暗卫中人无疑，其身份做不得假。
那么一说……
眼下的局势，十有八九就是真的了！
良久，坤帝才再次开口，声音听不出喜怒。
“朕派去的其他人呢？暗卫首领，现在何处？”
那暗卫脸上瞬间血色尽褪，眼中浮现出极致的恐惧，仿佛又回到了那噩梦般的洞窟，声音带着哭腔和无法抑制的战栗。
“陛下！鬼谷洞……洞内有……有怪物！”
“是蜘蛛，无数赤红色的蜘蛛，剧毒无比，见血封喉！”
“它们……从四面八方涌出来，杀之不尽的！”
“首领大人他……他为了掩护卑职等人探查矿脉深处，亲自断后，被……被那蛛潮淹没……英勇……殉职了！”
他重重磕下头去，声音哽咽。
“其他兄弟……也大多折损在那蜘蛛和洞内诸多诡异机关之下，损失……损失惨重！”
“卑职侥幸捡回一条命，却……却因联络方式只有首领大人一人知晓，无法……联系上其他据点上报……”
“直至跟八殿下，面见陛下！”
跪在一旁的叶安听到这里，一直悬着的心终于落回了实处，他猛地抬起头，脸上带着几分委屈，看向坤帝。
“父皇！您都听到了！真相大白了啊！”
“八弟确实是去勘探矿脉，暗卫兄弟们是遭遇了意外，不幸罹难！”
“此事与儿臣、与八弟绝无干系啊父皇！”
坤帝沉默不语。
他总觉得不对劲，但又说不上来，到底哪儿不对劲。
但最终。
他像是厌倦了这番纠缠，带着几分不耐挥了挥手。
“罢了！”
他目光重新落在那名暗卫身上，“那矿脉所在，如今可还有危险？”
暗卫连忙叩首，对叶修充满了敬畏。
“回陛下！”
“八殿下智勇双全，有如天助！”
“洞内那些致人死地的诡异机关与毒物，已被八殿下逐一勘破、破解！”
“如今鬼谷洞深处通往矿脉之路已然畅通，只待陛下下令，便可着手开采！”
此言一出，跪在地上的叶安眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，几乎要按捺不住。
坤帝目光深沉地扫了一眼始终平静的叶修，沉吟片刻，终究是那“军力倍增”的诱惑压过了心底的疑虑。
他沉声下令。
“既如此……传朕旨意，着工部即刻选派得力干员，由……老六你亲自督办，调拨营州卫所兵士协助，开采此矿！”
“务必谨慎，若有异动，立刻停止，速速来报！”
“儿臣领旨！多谢父皇！”叶安几乎是迫不及待地叩首谢恩，声音因激动而微微发颤。
他仿佛已经看到了那新式武器，助他登上储君之位的辉煌未来。
坤帝疲惫地闭上了眼，摆了摆手：“都下去吧。”
“儿臣告退。”
叶修、叶安与退出了养心殿。
沉重的殿门缓缓合上，隔绝了外界的一切声响。
偌大的养心殿内，霎时间只剩下坤帝一人。
他下意识地侧过头，习惯性地想对身边那个总是低眉顺眼的老太监吩咐些什么……
“王德发，你说这……”
话语戛然而止。
坤帝的目光落在身旁空荡荡的位置上，这才猛然惊觉……
那个伺候了他将近十年，知晓他无数隐秘，亦是他手中一把利刃的王德发，早已在不久前的风波中，变成了一具冰冷的尸体。
一股难以言喻的烦躁和更深沉的孤寂涌上心头。
他身边可信，可用之人，似乎正一个个离去。
坤帝的脸色阴沉得可怕。
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