青桑城,叶家酒楼。
他出生、成长、生活了十五年的地方。
大堂中盖碗茶的清香,冰糖葫芦的酸甜,肩搭白巾的小二高声吆喝,母亲在厨房炒菜的烟火气,还有那说书人拍案惊堂,流浪艺人拉二胡的调子……一切,如昨日重现。
“我……怎么会在这里?”他喃喃自语,脚步不由自主迈向前。
可就在一只脚跨过门槛的瞬间,整个人,如被万钧锁链钉住。
他瞳孔骤缩,心跳几乎停滞。
只见那厨房帘幕一掀,一名青年缓步而出。
锦衣玉带,折扇轻摇,眉目如画,温润如玉。
正是他自己。
却又不是他。
那青年眉宇间毫无锋芒,眼神温和,举止文雅,浑身上下无半点武者气息,分明是个从未习武的世家公子。
而真正的叶辰,虽气息内敛,可眉宇间隐含杀伐之气,双目如电,稍一动念,便似有雷霆奔涌,山河欲裂。
而眼前这青年,唇角微扬,笑意慵懒,眸光流转间竟透着一丝玩世不恭的邪魅,折扇轻摇,风流倜傥,活脱脱一个醉心风月的才子公子。
“这……真的是我?”叶辰心头如遭重击,几乎无法呼吸。
就在这时,那青年朝小二扬声唤道:“小李子,备轿!青花楼的苏姑娘今夜设堂会,亲自下了帖子,我岂能不去捧场?”
“少爷!”小二小李子顿时面露难色,压低声音道,“这……不大妥当啊。田家二小姐今日生辰宴,特地点名请您赴会,夫人前几日还提起,说两家若能结亲,那是再好不过……”
“结亲?”青年嗤笑一声,折扇“啪”地合拢,敲了敲掌心,“她办宴是缺厨子,派个师傅去掌勺便是,我去凑什么热闹?”
“可……”小李子急得直搓手,“田家二小姐说了,想请您留个墨宝,还说要向您请教诗词歌赋呢!
您可是咱们青桑城有史以来最年轻的新科状元,才名冠绝一方,多少闺秀仰慕您啊!
”他顿了顿,声音更低:“再说,田家二小姐不仅貌美贤淑,家世显赫,上回夫人见了她,欢喜得不得了,一个劲儿夸‘知书达理,宜室宜家’……少爷,您说,这……是不是有戏?”
话音未落,青年已跨出酒楼大门,头也不回地挥了挥手:“回头跟我爹说,我去唐举人家喝酒了。”话音未落,人影已远,只余一串轻笑随风飘散。
小李子站在原地,脸苦得像吞了黄连:“完了完了……要是老爷夫人知道少爷又去了青花楼,非得扒了我的皮不可!”
他愁眉不展,左右为难,是如实禀报,还是替主子瞒天过海?在他看来,田家二小姐才是良配:家世清白,才德兼备,与身为状元郎的叶少爷,本是天作之合。可偏偏少爷偏偏迷恋青花楼的苏姑娘。
那青花楼,虽名为“雅坊”实为风月之地。楼中女子多为清倌人,卖艺不卖身,个个才貌双绝,琴棋书画无一不精,诗词歌赋信手拈来,堪称红尘中的绝代才女。
而苏姑娘,更是其中翘楚,头牌花魁,容颜倾城,一曲《霓裳》动全城,无数权贵富商欲一亲芳泽而不得。
可再清高,终究是贱籍出身。叶家乃书香门第,怎可能接纳一个青楼女子为媳?“唉……”小李子喃喃,“少爷啊少爷,您这是要气死全家啊……”而这一切,都被站在酒楼外的叶辰尽收眼底。
方才那青年与他擦肩而过,却如隔两界,视若无物。
叶辰终于明白,他并非此界之人,只是命运长河中的一缕幽影,一个无法干涉的旁观者。
“为何……会有另一个我?”他心潮翻涌,思绪如狂澜。
八岁那年,父母送他入私塾,盼他金榜题名,光耀门楣。他读了四年诗书,却在十二岁那年,撕书弃笔,执枪从武,为此与父母争执,几近决裂,最终以血明志,踏上武道。
于是,有了今日的叶辰,枪出如龙,雷火焚天,踏碎生死,逆命而行。
可眼前这个世界……那个“他”却从未弃文。一路科考,秀才、举人、状元,名动天下,风流才子,醉卧花楼。
那么,这个世界,是真实存在的平行之境?还是乾元以他心念为引,构筑的幻象迷局?“这第七关……乾元界,究竟在试炼什么?”叶辰立于酒楼大堂,心潮如沸。
是试炼武道之心?若如此,何为“过关”?斩破幻象?坚守本心?还是……直面另一种人生?为何名为“乾元界”却将他引回这凡尘烟火之地?他静立不动,仿佛已与这虚幻世界融为一体。数日光阴,如水流逝。
往来食客穿身而过,叫卖声、笑语声、锅铲翻炒声不绝于耳;母亲在灶前忙碌的背影,父亲擦拭酒杯的皱纹,,甚至街角流浪艺人拉出的那首《思归曲》,一切真实得令人窒息,却又虚幻得令人心碎。
他像一抹被遗忘的灰影,伫立喧嚣之中,孤独如渊。
“是这世界虚幻,而我真实?”
“还是我才是虚妄,这人间才是永恒?”念头翻涌,几乎要将他吞噬。
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