三月初二，春寒料峭，紫禁城奉天门外却已是人头攒动。
晨雾尚未散尽，文武百官身着各色官服，蟒袍玉带与乌纱官帽在熹微的晨光中泛着冷冽的光泽。三品以上大员肃立在门口，四品以下官员则整齐列队于金水桥畔，空气中弥漫着紧张的气息。
辰时初刻，晨钟撞响。奉天门缓缓开启，明黄罗伞盖率先映入眼帘。
紧接着，身着十二章纹龙袍的永乐大帝踏着朝阳的余晖稳步走来。金线绣就的团龙在晨光中翻涌，腰间螭纹玉带泛着幽幽冷光，帝王每一步落下，青砖地面都仿佛随之震颤。
"万岁——万岁——万万岁！"山呼海啸般的朝拜声骤然响起，响彻整个紫禁城上空，惊起檐角无数寒鸦。
朱高炽站在文官之首，目光紧紧盯着父亲的身影。他注意到龙袍下摆扫过台阶时微微踉跄，帝王扶着栏杆的手青筋暴起，显然是在极力掩饰身体的不适。可当朱棣挺直脊背，扫视群臣的刹那，那双鹰隼般的眼睛依然锐利如昔，仿佛能看穿每个人的心思。
礼毕，王忠佝偻着腰，迈着小碎步趋至帝王身后。他展开明黄圣旨的瞬间，袖口金镶玉坠子轻轻摇晃，在青砖地上投下细碎光斑。
"奉天承运皇帝诏曰——"尖细的嗓音在空旷的广场上回荡，群臣齐刷刷屏住呼吸，连廊下执戟的卫士都下意识握紧了长枪，"鞑靼部背信弃义，屡犯疆土！烧杀掳掠，涂炭生灵！朕以天子之尊，当亲提六师，问罪漠北！御驾亲征，朕意已决！"
读到“御驾亲征”四字时，阶下响起一片压抑的抽气声。有位御史的象牙笏板险些滑落，几位年迈的文官面色发白，相互对视着摇头叹息。
尽管早有心理准备，可当这震撼的旨意真正宣布时，众人依然难以平静——古往今来，以花甲之龄御驾亲征的帝王实在寥寥无几。
"柳升、陈英领中军各营！"王忠继续宣读，声音愈发高亢，"张辅、朱勇领左掖！王通、徐亨掌右掖！郑亨、孟瑛督右哨！陈懋、金忠为前锋！各将即刻领旨，前往各军各营整顿兵马！"
每念一个名字，便有一员武将踏出班列。英国公张辅甲胄铿锵，腰间佩刀正是当年征安南时皇帝亲赐；朱勇抱拳行礼，袖口露出的护腕上，还留着去年北征时箭伤的疤痕；鞑靼降将金忠伏地叩首，额间重重磕在青砖上。
朱棣左手摩挲着腰间玉佩——那是徐皇后临终所赠的羊脂玉，温润的表面已被岁月磨出包浆。他眯起眼睛扫视群臣，目光掠过朱高炽时，父子二人对视片刻。太子从父亲眼中看到了疲惫，更看到了燃烧的火焰。
“朕的身后，是绵延万里的长城！”朱棣突然振臂高呼，龙袍在晨风中猎猎作响，“是千万大明子民！是太祖皇帝打下的锦绣江山！"
帝王的声音虽然沙哑，却依然充满威严："此一战，必犁庭扫穴，毕其功于一役！要让鞑靼小儿知道，犯我大明者，虽远必诛！要给我大明的百姓换来一代人的安宁！"
"荡平鞑靼！荡平鞑靼！"数十名武将齐声高喝，声震云霄。奉天门外的广场上，旌旗翻涌如赤色怒涛，连廊下的《平胡得胜图》壁画都在这声浪中微微震颤。
朱高炽望着父亲被欢呼声簇拥的身影，心中五味杂陈。昨夜太医院密奏犹在耳边：皇帝咳血愈发频繁，左臂旧伤又再次复发。
可此刻站在阳光下的朱棣，却仿佛又变回了那个骑着乌骓马，在白沟河畔冲锋陷阵的燕王。寒风卷起漫天柳絮，落在皇帝肩头，转瞬又被染成金色，恰似这位传奇帝王即将落幕却依然耀眼的一生。
四月初四，晨雾未散，德胜门外校场已响起震天的金鼓。朱棣身披玄铁镶金的龙鳞甲，腰间悬着饮过漠北鲜血的斩马刀，端坐在通体雪白的照夜玉狮子上。二十万大军旌旗蔽日，京师三大营的赤色纛旗猎猎作响，枪尖凝结的露水在晨光中折射出冷冽的光芒。杨荣、金幼孜两位大学士身着绯袍，捧着黄杨木匣跟在御辇之后，匣中装着的，是昨夜才绘制完成的漠北舆图。
"皇太子听旨！"王忠尖细的嗓音划破长空。朱高炽蟒袍玉带，率领百官跪伏在地。
当听到“监国期间，便宜行事”的旨意时，朱高炽额间的汗珠悄然坠落在青砖上。
二十年前靖难之役的记忆突然翻涌——那时他也是这样跪在北平城头，目送父亲率军南下，而此刻，沉甸甸的江山终于要真正压在自己肩头。
城郊长亭，朱瞻基攥着素白的送别帕，望着爷爷愈发苍老的面容。朱棣忽然勒住缰绳，翻身下马时竟踉跄了一下，多亏近侍眼疾手快扶住。帝王挥退众人，枯瘦的手指紧紧握住孙子的手，掌心的老茧硌得朱瞻基生疼。
冰凉的兵符塞进掌心的瞬间，少年浑身一震——虎形青铜符上，“南城禁军”四个篆字还带着体温。
“帮你父亲把这个国家看好。"朱棣的声音像被风沙磨过的胡杨，沙哑中带着不容置疑的威严。
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