"爹，太爷爷当年……"少年的声音带着难以掩饰的疲惫与困惑，"他是怎么能够一人就处理天下之事？"
朱高炽正在口述对漕运总督的训斥，闻言动作顿了顿。手中白玉盏中的茶汤晃出细碎的涟漪，倒映着他鬓角新添的白发，宛如霜雪。
“太祖高皇帝起于微末。"朱高炽的思绪渐渐飘向遥远过去，想起宗人府藏着的太祖起居注，"早年在濠州讨饭，在鄱阳湖血战，登基后更是五更而起，批阅奏章至深夜。除了他老人家的铜筋铁骨，真龙之躯，寻常人哪有这般铁打的筋骨？"
张妍坐在一旁的绣墩上，纤细的手指捏着狼毫笔，正将朱高炽的口述誊抄在奏折上。
烛火摇曳，映得她眼角的细纹愈发明显，却也为苍白的面容添了几分暖色。
"也难怪前朝多有昏君，"张妍轻笑一声，靛青丝线在指间穿梭如蝶，将誊抄好的奏折仔细装订，加入到他们讨论中来，“案牍之劳，怕是比行军打仗还磨人。"
话音未落，她的思绪便回到了年轻时的燕王府。那时朱棣出征归来，常挂着染血的战刀批阅奏章，铠甲上的铁锈混着墨汁，在宣纸上晕开暗红的痕迹。
朱瞻基突然坐直身子，因动作过猛牵动了连日劳累的筋骨，忍不住闷哼一声。
"母亲这代笔之举，按《皇明祖训》当受杖刑。"朱瞻基强撑着露出笑容，试图缓和压抑的气氛，却掩不住眼底的血丝。
张妍闻言，抄起案头刻着鎏金螭纹的镇纸作势要打，嘴角却噙着笑意："你爹忙得脚不沾地，我不过执笔记录，这居然也算干政？"
朱高炽望着这对母子，忽然笑出声来。笑声惊飞了窗外栖息的夜枭，扑棱棱的振翅声打破了死寂。这是自朱清仪离世、赵王妃病逝以来，他第一次感到胸腔里有热气翻涌。张妍鬓边的珍珠步摇随着动作轻轻晃动，朱瞻基手忙脚乱地扶正歪斜的乌帽，阁内紧绷的气息如晨雾般，渐渐消散在跳跃的烛火里。
然而，笑声未落，宫门处却突然传来急促的脚步。急匆匆的步伐踏在青石板上的声响由远及近，如同擂鼓般敲击着众人的心。
三人心头同时一紧，朱高炽手中的茶盏剧烈晃动，滚烫的茶汤险些泼洒出来，差点在《江南织造疏》上洇出大片水痕。
这个多事之秋，每一次深夜的急报，都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。张妍赶紧放下手中的狼毫"，朱瞻基则是猛地站起身，乌帽彻底滚落。三人的目光，不约而同地望向那扇紧闭的雕花木门。
外面先是一片死寂，然后响起了太监王淮那标志性的尖细嗓音，以及一个浑厚的中年男人的声音。
渐渐的，两人停止交谈。
"殿下！钦天监的赵监正求见！"王淮推开雕花木门，再又掀起珠帘，声音里带着几分惶恐与不安。朱高炽捏着朱笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上洇出个墨团。
他望着窗外摇曳的槐花，忍不住喃喃自语："活见鬼，这个神棍头子又来作甚？"
虽嘴上抱怨，朱高炽仍是起身披上常服，衣角扫过案几，带落几片誊写奏折的草稿。
赵燚身着整齐的官袍，官帽上的梁冠还在微微晃动。见朱高炽迈出宫门，他扑通跪地，额头几乎要磕到青砖："殿下！大凶之兆！"
赵燚话音未落，檐下几只鸽子忽然扑棱棱的乱飞。
"前日扫把星掠过帝星，昨夜帝星忽明忽暗！"赵燚从袖中掏出泛黄的卦象图，指尖在星轨图上不住颤抖，“臣等依《周易》推演，此乃主君困于险境之象！恳请殿下速速劝陛下班师！"
朱高炽望着那卦象图上密密麻麻的批注，喉结动了动。父亲出征时的身影在脑海中闪过——雪白的战马、猎猎的龙旗，可如今钦天监的这番话，却像一根刺扎进心里。
"知道了。"朱高炽挥了挥手，玄色广袖扫过赵燚递来的奏折，"你且退下。"转身时，腰间的玉带扣撞出轻响，惊碎了满地槐花影。
还未踏进书房，便听见张妍与朱瞻基激烈的争论声。
朱瞻基攥着奏折的指节发白，乌帽歪在脑后："杨阁老说此事干系重大，必须由父亲来定夺！"
张妍的绣鞋在青砖上急得打转，鬓边的珍珠步摇晃个不停。见朱高炽进来，二人同时转身，目光里满是焦虑。
奏折展开的瞬间，朱高炽只觉一阵眩晕。河南巡抚的字迹力透纸背："各府粮仓见底，若再调拨，今夏如若有水旱，恐将成饿殍遍野之势。"
山东、山西、陕西的奏报如出一辙，墨迹未干的紧急公文上，仿佛已经浮现出百姓啃食树皮的惨状。
"江北粮仓竟……"朱高炽坐在圈椅中，发出长长的叹息声。
朱瞻基又赶紧递上另一封奏折，封皮上赫然印着山西布政使司的火漆印。
"催粮官强征种粮，衙役冲动之下打死了一个村长，如今三县百姓围了衙门！"少年的声音带着颤抖，"杨士奇大人问，是否要允许发兵弹压？"
"弹压？"朱高炽突然笑出声，笑声里带着几分悲凉。他的蟒袍下摆散落在青砖上，宛如摊开的黑幕。
"把那两个行凶的衙役枭首示众，种粮悉数归还。"他揉着突突直跳的太阳穴，"给死者家属三十两抚恤金，让其子继任里正。"
张妍握着笔的手忽然顿住："其余衙役为何不罚？他们也是同谋！"
"他们是为了筹备军粮。"朱高炽望着窗外盈盈月色，清晖透过窗棂，在他的脸上切割出明暗交错的纹路，"若连办事的人都严惩，以后谁还敢为朝廷卖命？"
朱瞻基望着父亲日益佝偻的背影，突然想起出征前那个威风凛凛的永乐大帝。"可前线的粮草……"
"抄了真定府那两家晋商！"朱高炽猛地起身，震得案上的砚台都晃了晃，"用他们的银子去江南买粮！让南直隶的漕船日夜兼程！"
朱高炽抓起朱笔，在奏疏空白处重重写下批语，朱砂如血：“苦一苦这些商人，骂名我来担！总不能让五十万大军饿肚子！"
夜色渐浓，慈庆宫的灯火次第亮起。
朱高炽望着案头堆积如山的奏折，突然想起钦天监监正说的的卦象。
他下意识摸向怀中的兵符，冰凉的青铜贴着心口，却暖不了此刻发凉的指尖。远处又隐隐约约传来更夫打更的梆子声，一声，又一声。
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