他猛地转身，直勾勾盯着人群中的张辅："张大人，您是现在军中地位最高的武将，您要说句话啊！"
营帐内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都集中在英国公身上。张辅身披玄色战甲，腰间悬挂着朱棣亲赐的宝刀。他缓缓抬起头，目光如鹰隼般扫过众人。那双经历过无数沙场的眼睛里，藏着让人捉摸不透的深沉，既没有赞同陈懋的躁动，也没有安抚薛禄的忧虑，只是微微眯起眼睛，仿佛在审视着这场即将爆发的暗流。
"张大人，圣上为何谁也不见？"薛禄忍不住开口。这位太子的坚定拥护者，此刻额头上沁满汗珠，心中暗自盘算着：若真有变故，该如何稳住军心，防止汉王党羽趁机生事。他下意识地握紧了剑柄，身后的亲兵们也都跟着绷紧了神经。
就在气氛剑拔弩张之时，龙帐的帘子突然被掀开。
朱棣的近侍太监马匀迈着八字步走了出来，尖细的嗓音在空气中炸开："万岁爷龙体抱恙，情况不好。他老人家让你们这些莽汉子安静点！你们吵到圣上了！"
不等众人开口，他又翻了个白眼，用手中的拂尘不耐烦地挥了挥："万岁爷说了，他现在只想见张辅和杨荣，你们这些聒噪的家伙赶紧回到各自大营！"
将领们看着马匀一如既往狗仗人势的嚣张态度，又看他神色如常地训斥众人，再瞧见张辅进入龙帐片刻后便神色平静地出来，心中的疑虑竟也慢慢消散。
陈懋虽仍皱着眉头，但也不好再说什么；薛禄长舒一口气，悄悄松开了握剑的手。
然而，看似平静的表象下暗流仍在涌动。汉王党羽们回到营地后，继续秘密商议；而太子的支持者们则加强了戒备，暗中派人监视着一举一动。
榆木川的天空阴云密布，一场暴风雨似乎正在酝酿之中，而此刻的明军大营，正如同暴风雨前的海面，看似平静，实则危机四伏。
永乐二十二年七月二十傍晚，榆木川的暮色如铅云般沉重地压在明军大营上空。陈懋将自己重重摔进虎皮交椅，锁子甲碰撞发出的声响惊飞了帐外栖息的寒鸦。他盯着案头冷透的参汤，喉结滚动两下，突然开口："磨墨！"
沈师爷慌忙起身，砚台里的宿墨尚未化开，便被他匆匆注入清水。这位建文朝的举人，鬓角已染霜白，二十年来每逢会试，主考官瞥见他履历上“方孝孺曾赞其文”的记载，皆是摇头叹息，他也因此屡试不中，至今仍然是个老举人，这才投身军中，做了随军师爷。
"汉王亲启：目前我北征大军于榆木川一带滞留数日……"陈懋的声音像砂纸摩擦，每吐出一个字，都带着压抑的兴奋与不安。
沈师爷笔尖顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团。当写到“恳请王爷早做准备，以备不测”时，他下意识望向将军——那双布满血丝的眼睛里，跳动着狂热的火苗。
"将军，此信若是……”沈师爷话音未落，便被陈懋粗粝的笑声打断。
老将抓起案头酒囊猛灌一口，酒水顺着虬结的胡须滴落："沈先生放心，等二殿下登极，本将亲自保你做济南知府！”
这句话如同一把火，瞬间点燃了师爷眼中熄灭多年的光。他想起那些在贡院外徘徊的清晨，想起落第后蜷缩在破庙的寒夜，指甲深深掐进掌心。
密信被小心翼翼封进蜡丸，交由最亲信的死士连夜送出。陈懋站在帐外目送黑影消失在暮色中，突然一阵寒风吹过，铁甲下的脊背泛起细密的冷汗。他望着天边翻涌的乌云，恍惚觉得那团墨色恰似汉王玄色的战袍。
次日清晨，张辅的传令兵敲响梆子时，陈懋正在擦拭佩刀。
"皇上口谕：郑亨率步卒辎重绕道山海关返京，余部随本帅经张家口堡、居庸关返回。"传令兵的声音清晰利落，惊得陈懋手中的刀险些滑落。他盯着刀柄上的蟠龙纹，突然意识到这条路线暗藏玄机——军中与汉王交好的将领几乎都是骑兵统帅，而皇帝的旨意却让步卒带着辎重与骑兵分道扬镳。没有了辎重补给的骑兵，就如同无根之萍。
入夜后，陈懋的营帐亮起了一盏幽蓝的风灯。王通、谭青等汉王党羽鱼贯而入，靴底沾满的泥浆在羊毛毡上留下深色痕迹。
“郑亨那老匹夫走山海关，还带走全部辎重，怎么看都很不对劲！"王通一拳砸在沙盘上，震得“居庸关”的木牌微微晃动。
烛火摇曳间，众人的影子在舆图上交错重叠，宛如群魔乱舞。
陈懋用匕首划开一个苹果，果肉的清香混着铁锈味弥漫在帐内："虽然不知陛下现在情况如何，但我们确实无法去一探究竟，毕竟如果陛下安然无恙，或是虽然病重却依旧神志清醒，那些忠于太子的将领必会顺坡下驴，把我们全部歼灭。”
更漏声里，密谋声与帐外的风声交织。他们计算着驿站间距，推敲着如何收买守关将领，甚至连控制粮草辎重的细节都反复推演。而在百米外的中军大帐，樊忠正握着绣春刀，盯着那具密闭的锡棺。铜炉中龙涎香袅袅升起，却掩不住空气中愈发浓重的肃杀。这场发生在几十万大军中的暗流，正裹挟着每个人的野心与恐惧，朝着未知的方向奔涌而去。
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