永乐二十二年七月二十日，紫禁城笼罩在一层灰蒙蒙的薄雾之中，慈庆宫的铜制门环还凝着夜露。
天尚未破晓，值夜的太监正呵着白气给铜炉添加檀香，忽听得宫道上传来急促的脚步声，灯笼光晕里，杨荣、金幼孜二人快步疾驰而至，身上的衣袍沾满尘土，模样很是狼狈。
寝殿内的朱高炽被立刻惊醒，还未及披上外袍，就见杨荣踉跄着扑跪在地，官帽歪斜，露出灰白的鬓角：“太子殿下……”
杨士奇的声音像是被砂纸磨过，带着塞外寒风的粗粝：“先帝已于七月十八日在榆木川……”
话音未落，金幼孜颤抖着双手将一卷明黄的传位诏书捧过头顶，诏书边缘的龙纹暗绣在烛火下泛着微光，朱砂印泥还隐隐约约带着湿润的光泽。
殿内空气骤然凝固。太子妃张妍手中的青瓷茶盏“当啷”坠地，碎裂的瓷片溅在青砖上，惊得宫人们屏息噤声。
朱高炽只觉耳畔轰鸣，恍惚看见几个月前父亲跨上战马的英姿，此刻却化作杨荣眼底未干的泪痕。
金幼孜与杨荣对视一眼，同时重重叩首，额头撞在冰冷的地面：“先帝已逝，请陛下节哀！非常之时当以大局为重！”
这声“陛下”如惊雷炸响。
张妍如梦初醒，鬓角几颗东珠随着她跪拜的动作摇晃，声音带着哭腔：“陛下！”
宫女和太监们这才反应过来，纷纷跪地，还有人偷偷打量着新君苍白的脸色——对他们而言，朱棣严苛的治下如乌云压顶，此刻不少人倒是盼着新朝能带来转机。
朱高炽扶着案几缓缓起身，深吸一口气，在张妍的搀扶下稳坐在书桌前，抓起狼毫的手却在颤抖。
墨汁滴在宣纸上，晕开一片深色，朱高炽定了定神，快速写下手谕，字迹虽潦草却力透纸背。写完后，他从暗格里取出鎏金虎符，虎目镶嵌的红宝石映着烛火，仿佛滴着血：“杨荣，你带着手谕和兵符立刻去调动北城禁军和五城兵马司的所有士卒，把住京城九门。”
说罢，朱高炽将虎符重重拍在案上，震得砚台里的墨汁飞溅。
“张妍。”朱高炽转头看向妻子，目光中藏着只有他们能懂的暗号，“立刻通知张武，让他即刻按命令行事，动作要快。”
张妍心领神会，福了福身匆匆离去，裙摆扫过满地瓷片，发出了细碎的声响。她知道，丈夫是要让她的弟弟张武率锦衣卫，对宫中与汉王有往来的人展开雷霆行动。
接着，朱高炽又伏案疾书写下两张手谕。朱瞻基早已候在一旁，接过父亲递来的信纸，小心翼翼地用杨荣带回的印信盖章。
年轻的皇太孙捧着印玺的手微微发抖，却精准地将“皇帝之宝”按在绢帛上。
朱高炽叫来近侍太监王淮，将密令塞进他袖中，声音低沉而冰冷：“要用最快的速度把这两张手谕交到赵震、赵理兄弟二人的手中。若有人阻拦，无需请旨，就地格杀！”
王淮郑重地点头，转身消失在宫门之外。慈庆宫内，烛火摇曳，新帝凝视着案头尚未冷却的砚台终于意识到，父亲征战一生的背影已然远去。而他即将独自面对波谲云诡的朝堂，扛起大明江山的九州万方。
永乐二十二年七月二十日卯时三刻，慈庆宫的铜漏滴答作响。朱瞻基一身玄色软甲，腰间佩剑还未完全系好，便匆匆跪地领命。
朱高炽望着儿子那张年轻坚毅的脸庞，恍惚间想起二十多年前自己率军死守北平城时的模样。
“万事小心。”皇帝的声音沙哑，伸手替朱瞻基整了整歪斜的护腕，掌心残留的温度仿佛要将半生的谨慎都传递过去。
待朱瞻基的脚步声消失在长廊尽头，朱高炽重重跌坐在蟠龙椅上。鎏金扶手硌得他发疼，却比不上心口的钝痛。
“去，把所有人都叫来。"他朝近侍挥了挥手，目光扫过空荡荡的殿宇，那些曾被父亲训斥的画面突然在眼前闪现。
半柱香后，慈庆宫正殿挤满了人。朱高炽的妃嫔们攥着帕子，手指在丝绸上绞出细密的褶皱；十多个子女垂首而立，最小的女儿偷偷往母亲身后缩了缩。
"先帝已经驾崩。"朱高炽声音像从胸腔最深处挤出来一样，惊得殿内烛火猛地一跳，"现在是最关键的时刻，谁踏出慈庆宫半步，休怪我不念夫妻情、父子恩！"
朱高炽猛地拍案，震得案头《皇明祖训》滑落，泛黄的书页哗啦啦翻卷，如同注定的宿命般停留在“国不可一日无君”那一页。
与此同时，紫禁城内正上演着惊心动魄的一幕。张武率领的锦衣卫如同黑色潮水，涌入各宫偏殿。当绣着金线蟒纹的飞鱼服出现在永和宫时，正在梳妆的宫女李敏儿手一抖，胭脂盒摔得粉碎。
“带走！"
校尉们如鹰隼般扣住她的手腕，从她柜中搜出半块刻着“汉”字的玉佩信物。而在隔壁钟粹宫，三个小太监蜷缩在墙角，他们传递消息用的密信藏在佛像底座的夹层里，却抵不过锦衣卫娴熟的搜查手法。
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