想起这么多年来的信任，此刻竟成了最锋利的讽刺——连身边的奴才都在算计着新君登基后的荣宠，这深宫里还有什么是可靠的？
案头的自鸣钟突然响起，报时声在空荡的大殿里格外清晰。朱高炽拾起狼毫，却发现宣纸上早已晕开一片墨迹。他想起郭贵妃最后一次侍寝时，曾笑着说想在西苑建一座花亭，如今亭未建成，人已先逝。
而那个代替她的水绿衣女子，此刻正静立在偏殿门口，腕间的玉镯在宫灯下泛着冷光，恰似这紫禁城永恒不变的生存法则——旧人倒下，新人补位，而权力的齿轮，从不会为任何一个人停留。
夜风穿堂而过，吹灭了数盏宫灯。朱高炽望着黑暗中模糊的龙椅，第一次真切地感受到帝王的孤独。
他宠幸一个女人，却引出妻儿联手反击、心腹暗中背叛，原来在这金銮殿上，每一次心动都可能是致命的陷阱，每一份信任都藏着计算的筹码。当他最终在奏折上落下朱批时，砚台里的墨汁已经冰凉，正如他此刻的心——在权力的寒冬里，连叹息都凝结成霜，散落在这偌大紫禁城的每一个角落。
洪熙元年五月初六的夜露沁凉，朱高炽卸去冕冠，任由内侍用温热的巾帕擦拭面颊。铜镜里映出的面容已显苍老，眼角的纹路在烛光下如同蛛网，唯有鬓边几缕未白的发丝，还残留着燕王世子时的英气。他推开盛满玫瑰露的银盆，水珠顺着指尖滴落在明黄常服上，晕开深色的痕迹，恰似心中挥之不去的郁结。
乾清宫二楼的寝殿静得落针可闻。往日里，郭贵妃总会在此时哼着江南小调为他梳理长发，如今却只剩床幔上的并蒂莲刺绣在夜风中微微晃动。他盯着帐顶的蟠龙纹，忽然想起郭贵妃年轻时，指着那龙纹说“殿下将来定能坐龙椅”的模样，那时她眼中的光，比殿外的星月还要明亮。
"陛下，夜深了。可要臣妾服侍就寝。"
一道轻柔的声音打断思绪。朱高炽抬眼，见那女子披着蝉翼纱裙立在殿门处，月光透过她的衣料，将玲珑身段映得若隐若现。她腕间的羊脂玉镯不知何时已换成一支赤金手串——那是张皇后今早派人送来的“赏赐”。
"你自称臣妾，"朱高炽的声音带着冷意，“可朕连你姓甚名谁都不知？"他随手拿起枕边的《贞观政要》，书页却停留在"君使臣以礼，臣事君以忠"那一页。
女子的眼神在殿内逡巡，最终落在紧闭的雕花窗棂上。朱高炽见状，挥退了侍立的小太监，殿内顿时只剩两人的呼吸声。"这里没有外人，"他指了指身边的锦凳，"坐下说吧。"
女子突然伏地叩首，云鬓上的珍珠钗撞在青砖上发出轻响："臣妾……是先帝安贵妃的从妹，姓赵名妤，来自朝鲜汉阳城。"
"安贵妃的表妹？"朱高炽猛地坐直身子，指尖掐住她的下巴。
烛光下，这张脸确实与记忆中那个太妃有几分相似，尤其是那双澄澈好看的杏眼，只是少了些狐媚，多了份清澈。
"你姐姐国色天香，你也生得这般标志，"皇帝的指腹摩挲着她细腻的脸颊，"为何先帝没看上你？"
赵妤垂眸抚弄着裙摆，语气带着一丝怅惘："臣妾先祖本是大宋宗室，靖康之变后逃往高丽。姐姐被选入大明宫廷时，臣妾还小，是后来姐姐做了贵妃，说一个人在宫里寂寞，臣妾被送来。"她顿了顿，指尖绞着裙上的缠枝莲纹，"只是臣妾性子直，说话不懂得拐弯，姐姐总说'若让陛下见了，怕是要被你这直肠子气死'。"
朱高炽忽然笑了。老爹朱棣的暴脾气，满朝文武谁不清楚？有次翰林院编修写错一个字，都被他罚去戍边。若真让心直口快的赵妤侍驾，怕是开口几句就被拖出去杖毙了。
朱高炽松开手，靠在铺着狐裘的软榻上："你是如何到了张皇后手里？"
赵妤身子一颤，抬头时眼中已泛起泪光：“先帝驾崩后，皇后娘娘去见了表姐一面，当时表姐就说，自己在这个宫里还有个我牵挂着放心不下。于是皇后就把我带在了她的身边。”
殿外传来更夫敲梆的声音，已是三更天。朱高炽看着赵妤发间那朵新鲜的白兰花，忽然想起郭贵妃最爱戴茉莉花，说那是家乡的花。如今茉莉花谢了，白兰花却开得正盛，这紫禁城的后妃更迭，倒像是应了那句“花开花落自有时”。
"起来吧。"朱高炽叹了口气，挥退了想为他宽衣的赵妤，"今夜朕想独自待着。"
朱高炽失落的回到寝殿，赵妤则被两个宫女带着来到偏殿。
朱高炽望着她的背影，忽然觉得这殿内的空气都变得陌生起来。
郭贵妃的气息还残留在锦被上，而一个来自朝鲜的女子，却带着张皇后的印记走进了他的乾清宫。朱高炽抬手揉了揉发胀的太阳穴，想起王淮禀报郭贵妃死讯时那闪躲的眼神，想起张皇后那句“有些事不必深究”——原来在这深宫里，每一个靠近他的人，都带着各自的盘算，就连这看似无辜的朝鲜女子，也是权力棋盘上一枚早已被摆好的棋子。
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