城头梆子声骤响，霎时间，滚木礌石如暴雨倾泻而下，惨叫声中，叛军的云梯化作漂浮在血河上的碎木。朱瞻圻挥刀劈断飞来的箭矢，刀刃却在青砖上崩出刺耳的缺口，火星四溅间，他终于意识到，自己吞下了情报失误的苦果。
城门在叛军的撞击下轰然倒塌，却并非胜利的开端。踏入街巷的瞬间，朱瞻圻便被眼前的景象惊住——本该逃散的百姓手持菜刀、锄头从门后冲出，守军残部依托巷陌结成铜墙铁壁，就连白发老妪都站在高处泼洒滚烫的桐油，整座淮安城瞬间化作沸腾的熔炉，每一处角落都迸发着仇恨的烈焰。
铁匠铺内，赤膊的匠人将烧红的烙铁狠狠砸向叛军面门，皮肉烧焦的气味混着浓烟弥漫；酒肆里，掌柜抡起装满烈酒的酒坛，与冲进来的敌兵同归于尽；最令人心惊的是，屋檐下几个孩童将点燃的鞭炮成串抛下，震耳欲聋的声响中，恐惧在叛军队伍里迅速蔓延。
一声爆响突然在朱瞻圻马前炸开，受惊的战马人立而起，差点将他甩进染血的沟渠，缰绳勒得掌心生疼，他却恍然惊觉，这场巷战早已不是兵力的较量，而是民心向背的殊死搏斗。也正是在这个时候，他开始意识到自己的那个兄弟，究竟犯下了怎样的大错。
当晨曦染红淮水时，海州援军的马蹄声如滚滚春雷自东门传来，战场的局势随即发生巨大转变。朱瞻圻站在满地狼藉的街巷中，望着杀声震天的战场，终于看清那些奋起反抗的百姓眼中，燃烧着比战火更炽热的仇恨。
当地知府陈仁散尽家财招募的乡勇们，手持竹矛与守军并肩作战，他们的衣衫上绣着"保家"二字，在朝阳下猎猎作响。尸横遍野的街巷间，叛军的惨叫声渐渐被朝廷军队的战鼓声淹没。
清点残部时，朱瞻圻面色惨白如纸——五千精锐竟折损近半，更致命的是，逃兵如瘟疫般蔓延。活着的士卒望着城头高悬的"胁从不问"告示，开始成建制地抛下兵器，向着朝廷营地奔去。
有人丢下武器奔向生路，有人躲进芦苇荡沦为盗匪，曾经气势汹汹的叛军，此刻如同一盘散沙。
朱瞻圻望着空荡荡的营地，听着远处传来的劝降号角，终于明白，李庄那把屠戮百姓的屠刀，早已斩断了他们最后的生路。淮水呜咽着，裹挟着浮尸缓缓东去，而这位曾经不可一世的汉王之子，此刻却成了困在城外的孤魂野鬼，在晨曦中，身影显得格外渺小而凄凉。
淮水呜咽，残阳如血。朱瞻圻伫立在淮安城外五十里的土丘上，望着空荡荡的官道，手中缰绳被无意识地绞出深深的勒痕。暮色将他的影子拉长在焦土之上，宛如一柄折断的战戟。千余残兵扎下的营盘，不过是用断木与破布拼凑的残阵，夜风掠过破损的军旗，发出呜咽般的声响。他原以为父亲与兄长的援军会如星火驰援，却不知此刻朱瞻坦正带着麾下兵马，朝着睢宁方向渐行渐远，将他孤零零地遗弃在黄河北岸。
朱瞻坦绕道睢宁的决策，恰似困兽误入荆棘丛。自李庄惨案后，沿途村落空无一人，炊烟断绝。村民们扶老携幼，背着微薄的家当，带着对叛军的恐惧与仇恨举家迁徙。灶台冷寂，粮仓见底，就连水井都被填了巨石。
更有热血青壮自发组成护乡队，他们手持锄头、镰刀，在林间小道设下绊马索，用猎网裹着蒺藜暗藏于草丛，将每一处乡野化作抵御叛军的战场。
一个雾气弥漫的清晨，叛军前锋误入猎户精心布下的连环陷阱。只听一阵刺耳的声响，数名骑兵连人带马坠入深坑，尖锐的竹签穿透铠甲，惨叫声惊飞了整片林子里的寒鸦。这些平日里凶神恶煞的叛军，此刻在民众的智慧与勇气面前，显得如此脆弱不堪。随着消息传开，更多百姓加入到抵抗的行列，田间地头、山道隘口，处处暗藏杀机。
当朱瞻圻在损兵折将大半后，终于勉强与兄长会师，此时的江淮大地，早已变作一个沸腾的熔炉。
皇帝朱高炽"开放器械库，许百姓武装"的诏令，随着快马与信鸽传遍郡县。一时间，整个两淮地区群情激奋。铁匠铺昼夜不熄，炉火熊熊，打造锄头的铁锤声与铸造兵器的火星交织；书院里，老秀才挥毫写下"保境安民"的告示，墨迹未干便被张贴在城门；甚至连佛寺的僧侣，都将禅杖削尖，在山门前严阵以待。
叛军垂死挣扎强攻淮安那日，晨光被硝烟染成血色。城头旌旗如林，除了明军的黄龙旗，更有百姓自制的白布幡，上面歪歪扭扭写着"讨逆"二字。
万余手持农具、兵器的民众与守军并肩而立，他们眼中闪烁着坚定的光芒，毫不畏惧叛军的刀剑。滚木礌石与陶罐石灰如雨点落下，喊杀声响彻云霄。
朱瞻圻的战马被滚烫的桐油泼中，嘶鸣着人立而起，他亲眼看见一名老农用鱼叉刺穿叛军咽喉，又抄起扁担砸向第二个敌人，白发在风中飞扬如战旗。那些曾经被视作手无寸铁的百姓，此刻化作了扞卫家园的勇士。
朱高煦赶到时，带来的不过是千余疲惫之师。当得知朱高炽御驾亲征的消息后，军营里如同投入巨石的寒潭。夜幕降临时，此起彼伏的开拔声惊醒了哨兵——成片的士卒卷起行囊，朝着朝廷军营的方向奔去，马蹄声与脚步声交织成逃亡的丧歌。这位曾在靖难战场上叱咤风云的王爷，此刻只能带着残部仓皇南逃，盔甲上沾满泥浆，连祖传的玉佩都不知何时遗落在了乱军之中。昔日的威严与骄傲，在这一刻消散殆尽。
灵壁城外，暮色中的营火忽明忽暗，将父子三人的面容映得忽红忽白。朱高煦抚摸着腰间的断剑，那是父亲朱棣亲赐的宝物，剑穗早已染满鲜血。
"下滁州，扑江浦。"他的声音沙哑如破锣，却带着孤注一掷的决绝。
然而，众人全都是心知肚明，知道这不过是在做困兽最后的挣扎。远处传来零星的梆子声，惊起一群寒鸦。
在一片扑棱棱的振翅声里，这支穷途末路的叛军，又将踏上永远不知尽头的逃亡之路。
四周的黑暗渐渐吞噬了营火的光芒，未来如同这夜色般，充满了未知与绝望。
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