洪熙七年九月底，京城的银杏叶开始泛黄，随风飘落下金箔般的叶片，预示着一场风暴即将来临。
朝廷突然颁布旨意，命英国公张辅与锦衣卫指挥使张武为钦差大臣，携带内廷珍藏的御酒，前往宣府等边关重镇犒劳将士。旨意中言辞恳切，满是对戍边将士的体恤之情，称"边关将士沐雨栉风，守土护疆，朕心忧念，特赐御酒，以慰忠魂"。
这道看似寻常的慰劳令，却在九边之地掀起了惊涛骇浪。
消息传至宣府，总兵周悦正在总兵府的花厅内，半躺在铺着虎皮的太师椅上，把玩着一只晶莹剔透的白玉盏，盏中盛着从西域买来的葡萄酒，琥珀色的酒液在摇曳的烛光下泛着诱人的光泽。
"锦衣卫要来？"他眉头紧锁，将酒杯重重地搁在檀木桌上，发出一声闷响，"皇上派这些人来，怕是没安什么好心。锦衣卫那帮人，哪个不是吃人不吐骨头的主？"
一旁的沈师爷躬身向前，三角眼中闪过一丝狡黠，搓着双手道："将军不必过于忧虑。张武大人乃是当今皇后的亲弟弟，皇上派他前来，定是看在将军多年戍边劳苦的份上，特意给予恩宠。这可是天大的面子！"
周悦眯起眼睛，盯着杯中晃动的酒液沉思良久，最终仰头将酒一饮而尽，但心中的疑虑却并未消散，反而如藤蔓般在心底不断滋长。
十日后，官道上扬起漫天黄尘。张武率领的锦衣卫身着绣着蟒纹的飞鱼服，腰悬寒光闪闪的绣春刀，威风凛凛；英国公张辅则统领着数千京营精锐，铠甲锃亮，旌旗招展。
然而，这支浩浩荡荡的队伍并未直接进入宣府城，而是在东郊的宋家庄停了下来。
张武派人给周悦送去烫金名帖，言辞极为谦逊："吾身为锦衣卫头目，职责特殊，贸然入城恐惊扰军民。还望周总兵大人不吝赐教，移步宋家庄。"
周悦展开名帖看到落款处鲜红的锦衣卫大印，又想到沈师爷的话，心中戒备稍稍放松。他自恃在宣府经营多年，亲信遍布军营，区区锦衣卫又能奈他何？于是，他只点了五十名平日里最信的亲兵，便跨上高头大马，朝着宋家庄疾驰而去。
一进宋家庄的大门，浓郁的酒香便扑面而来。张武身着华丽的蟒袍，脸上堆满了热情的笑容，远远便迎了上来："久仰周总兵大人威名，今日得见，实乃张某三生有幸！"他伸手示意，长廊两侧摆满了珍馐美馔，景德镇的青花瓷碗里盛满了鹿肉熊掌，鎏金酒壶中倾倒出的正是皇上特赐的百花春酒，酒香醇厚，令人陶醉。
周悦望着眼前的美酒佳肴，警惕的心渐渐被美酒的香气和张武的恭维话所麻痹。
几杯御酒下肚，他的话匣子彻底打开："张大人，你在京城当京官，哪里知道我们这边陲之地的苦处。北有鞑靼虎视眈眈，南要拱卫京师，看似风光，实则如履薄冰。"
周悦拍着张武的肩膀，醉意朦胧地说道，"这样的美酒，在京城或许不算什么，但在我们这儿，比金子还珍贵啊！"
张武脸上始终挂着恭敬的笑容，嘴里连连附和："周总兵大人劳苦功高，朝廷定不会亏待大人。这御酒，就是皇上对大人的嘉奖！"
然而，他的眼神却不时瞥向别处，与一旁的英国公张辅交换着意味深长的眼神。
酒过三巡，周悦早已醉眼朦胧。他带来的五十名亲兵，也在其他厢房内被锦衣卫们殷勤劝酒，喝得东倒西歪。
就在这时，张武突然将手中的酒杯重重地摔在地上，随着"啪"的一声脆响，埋伏在屏风后的十六名锦衣卫甲士如猛虎般冲出，寒光闪闪的锁链如灵蛇般飞向周悦。
周悦正举着筷子，想要夹一块滋滋冒油的红烧肉，却被突如其来的变故惊得目瞪口呆。还没等他反应过来，四肢便被冰冷的铁索牢牢锁住。
"张大人，你这是何意？"周悦拼命挣扎，脸上满是惊恐。
"周悦接旨！"张武神色严肃，展开一卷明黄的圣旨，大声宣读，"经查，你私卖军粮、克扣饷银，中饱私囊，罪证确凿。着即革去总兵职务，缉拿归案，押解回京，三司会审！"
与此同时，宋家庄外传来一阵急促的马蹄声，英国公张辅率领的京营精锐如潮水般涌向宣府军营，迅速控制住了周悦的其余党羽。
暮色渐浓，周悦被铁链拖拽着押上囚车。他望着渐渐远去的宣府城楼，终于明白，那坛看似甘甜的御酒，实则是一杯致命的毒酒。这场精心策划的"慰劳"行动，从一开始就是一张密不透风的大网，而他，终究成了网中无法逃脱的猎物。
洪熙七年十月初二，蓟州城的晨雾还未散尽，演武场上已然响起震天的鼓角声。
陈通身披玄色镶金边锁子甲，腰间配着一柄寒光凛凛的雁翎刀，端坐在检阅台的虎皮太师椅上。这位镇守蓟州长达十余年的总兵，历经沙场无数，生性谨慎多疑，活脱脱一只老谋深算的狐狸。
此刻，他鹰隼般的目光扫视着校场，不放过任何一个细微异常，就连随风飘动的军旗边角，都能引得他眉头轻蹙。
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