他们哪里知道，朱瞻基身后藏着怎样的雷霆之势。英国公张辅虽已须发皆白，却能凭风声辨出敌军数量，此刻正坐在中军帐里，对着地图标注瓦剌可能的行军路线；成国公朱勇善打奔袭，正带着京营精锐熟悉漠南地形，靴底磨出的血泡里浸着草药，却依旧每日巡视营地；吴克忠、邓白等年轻将领更是憋着一股劲，腰间的“御赐金刀”在阳光下闪着寒光——那是朱高炽亲赐的尚方宝剑，可斩违令者。十五万大军看似松散，实则如精密的齿轮，每个部件都在按朱瞻基的指令运转。
大同城外的黎明，带着早春的寒意。朱瞻基站在城头，看着主力大军在平原上扎下连绵的营寨，对张辅道：“榆林守军快撑不住了，不能等主力休整。”老国公捋着胡须点头：“太子说得是，迟则生变。”
当天夜里，五千轻骑悄悄出了大同城门。淮军的燧发枪手背着短铳，枪管裹着厚布以防受潮；京营的骑兵腰间挂着火箭筒，箭簇涂着松脂；朱瞻基亲自披甲，雪白的战马踏着月光，马蹄裹着麻布，在官道上只留下淡淡的印记。“保持沉默，遇敌即开火。”他低声下令，声音在夜风中传得很远。
消息很快传到阿失帖木儿的营地。麾下千户巴图正带着两千瓦剌骑兵劫掠粮草，听闻明军前锋只有五千人，还是个“爱画花鸟的太子”带队，顿时眼睛发亮：“生擒朱瞻基，父汗肯定赏我牛羊！”他立刻调转马头，挥刀指向南方，骑兵们像饿狼般扑了过去，马蹄声震得冻土发颤。
双方在一片开阔的河滩相遇。巴图看着对面的明军，见他们队列松散，士兵背着“奇形怪状的铁家伙”，忍不住大笑：“汉人果然只会摆样子！”他正想下令冲锋，却见明军突然散开，露出后排黑洞洞的枪口。
“砰砰砰！”
枪声骤然响起，像爆豆般密集。铅弹呼啸着掠过水面，前排的瓦剌骑兵纷纷坠马，有的被射中咽喉，鲜血喷溅在冰面上；有的被打断马腿，连人带马滚进河滩的积雪里。巴图的亲卫刚冲出去三步，就被一颗子弹掀飞了头盔，脑浆溅了巴图一脸。
“这是什么鬼东西？”巴图抹了把脸上的血，又惊又怒，挥刀下令，“冲过去！砍碎这些铁家伙！”瓦剌骑兵嘶吼着冲锋，却被第二轮齐射击溃，火箭筒喷出的火焰照亮了夜空，将成片的骑兵烧成火球。
明军的阵型看似松散，却灵活得像游鱼。燧发枪手边打边退，始终与瓦剌人保持着百步距离；骑兵则从两翼包抄，马蹄踏碎薄冰，将溃散的瓦剌兵赶向河滩中央。巴图见势不妙，调转马头就跑，却被一颗流弹打中左臂，惨叫着摔下马来，被亲卫拼死拖走。
河滩上很快安静下来，只留下遍地的尸体和燃烧的战马。朱瞻基勒马站在水边，看着瓦剌人逃窜的方向，对身边的邓白道：“继续赶路，别恋战。”五千轻骑重新整队，马蹄踏过温热的血迹，朝着榆林的方向疾驰而去。
此时的哈拉和林，也先还在为“明军不堪一击”沾沾自喜。他不知道，自己嗤笑的“铁疙瘩”，即将在草原上撕开一道口子；他轻视的“画花鸟的太子”，正带着怒火，一步步逼近他的腹地。这场因误判而起的战争，很快就要让瓦剌付出惨痛的代价。
击溃巴图的千人小队后，朱瞻基立刻勒住马缰，燧发枪的硝烟还未散尽，他已在检查地图：“此地离函谷关尚有百里，不可恋战。”五千轻骑没有追击溃散的瓦剌残兵，反而迅速收拢阵型，连阵亡士兵的尸体都来不及掩埋，只在河滩上插了块简陋的木牌，便继续向西疾驰。
他的目标清晰如炬：经函谷关入陕，到西安补充粮草弹药，再北上驰援榆林。淮军携带的燧发枪虽犀利，却耗弹极快；京营的火箭筒射程远，可箭簇也所剩不多——必须在瓦剌人反应过来前，拿到西安府库的补给。
大军抵达运城时，天刚蒙蒙亮。城守早已接到急报，城门洞开，粮车直接推到官道上。朱瞻基没让士兵入城，只命人将粟米、清水和弹药分发给各队，自己则站在城门口的石墩上，啃着刚出锅的馒头，听斥候汇报前方路况。“全军休整一个时辰，马不解鞍，人不离甲。”他咽下最后一口馒头，将油纸包好的碎屑递给身边的战马，动作里透着常年军旅生涯的干练。
一个时辰后，五千轻骑再次出发。函谷关的守将远远望见“征虏大将军”的纛旗，早已命人放下吊桥。大军穿过狭窄的关隘时，两侧山壁如刀削斧劈，朱瞻基抬头看了眼崖顶的烽火台，对邓白道：“传令下去，过了关就加快速度，今夜务必抵近榆林。”
三月二十九的夜晚，榆林城西的山谷口，博罗纳哈勒的瓦剌大军正围着篝火取暖。潮湿的空气里弥漫着羊膻味和汗臭，士兵们大多卸了甲胄，把长矛插在地上当挂架，有的在赌钱，有的在烤羊肉，没人留意远处官道上的动静。博罗纳哈勒躺在铺着羊皮的帐篷里，指尖划过地图上的关中平原——按他的估算，榆林城最多再撑三天，届时攻破城池，便可直取西安，像先祖忽必烈那样饮马渭河。
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