八月二十五日的夜，黑得像泼翻的墨。朱瞻基提着灯笼巡营，灯笼的光晕里飘着细密的雨丝，照得伤兵营的景象愈发触目惊心。有个刚断了手的年轻士兵，身子已经凉透，手里却还攥着张皱巴巴的纸——是他妻子托人写的家书，字迹歪歪扭扭，写着“家里安好，等你回来”。不远处，两个医官正用布单裹起一具尸体，那是白天还能说话的伤兵，夜里就因失血过多没了气息。
朱瞻基的手指捏紧了灯笼杆，他想起开战前，这些士兵里有铁匠、有农夫、有书生，如今却成了残躯或尸体。他何尝不想停手？可闭上眼，就会看见也先的怯薛军在关中劫掠的场景，听见百姓被掳走时的哭喊——若是这仗不打，瓦剌人冲进中原，眼前的惨状只会放大百倍、千倍，到那时才是真正的尸横遍野、千里无鸡鸣。
“殿下，天凉，该回帐了。”亲卫低声提醒。
朱瞻基没动，目光穿过雨幕望向北方。瓦剌的伤兵营里也一定亮着零星的灯火，也一定有痛苦的呻吟。他突然想，也先会不会也在看着这片雨幕？会不会也在纠结这场战争该如何收场？
他不知道的是，千里之外的紫禁城，朱高炽正和“三杨”围坐在暖阁里。案上摊着陕西、山西的舆图，上面用朱笔圈着一个个被雨水冲断的粮道。“秋雨连月，粮车陷在泥里，火器营的硫磺运不出去。”杨荣的声音带着焦虑，“陕甘的伤兵太多，药材也快耗尽了。”
朱高炽端起冷透的茶，却没喝。他眼前浮现的，是朱瞻基出征前的模样——那个总爱缠着他问兵书的儿子，如今正站在血雨腥风的战场上。“传旨给山西布政使，”他放下茶杯，声音有些沙哑，“让他组织民夫，哪怕用背的，也要把弹药和药材送过雁门关。”
“陛下，这样会累垮民夫的。”杨士奇忍不住劝阻。
“累垮民夫，总比让前线的儿郎们等死强。”朱高炽的手指重重敲在舆图上，“告诉瞻基，不必急着求胜，稳住阵脚就好。朝廷是他的后盾，朕……朕等着他回家。”
暖阁外的雨敲打着琉璃瓦，和黄河岸边的雨声遥相呼应。一个在前线思索如何结束战争，一个在后方绞尽脑汁保障供给，父子俩的心，隔着千山万水，却在同一场秋雨中，为着同一场战争煎熬。
朱瞻基终于转身回帐，灯笼的光晕在泥泞中晃出长长的影子。他知道，无论多难，这仗都得打下去——不为别的，就为了让那些攥着家书死去的士兵，他们的家人能真的“安好”；为了让千里之外的紫禁城，不必再担心瓦剌人的铁蹄。
雨还在下，像是要洗尽这世间的血污，却不知要等到何时才能停。
八月底的黄河东岸，十里空地成了一片奇特的缓冲带。秋雨刚歇，瓦剌一个跛腿伤兵拄着断矛去河边取水，一瘸一拐竟晃到了明军岗哨的箭程内。哨兵举起燧发枪，却在看清他渗血的裤腿时缓缓放下——那伤兵怀里揣着个豁口的羊皮袋，正眼巴巴望着河对岸，像只受惊的狼崽。
“接着。”明军老卒从怀里掏出半袋炒面，用劲扔了过去。炒面袋落在伤兵脚边，他愣了愣，解下腰间的干肉扔回来，动作笨拙得像在交换什么秘密。
这无声的默契像投入湖面的石子，很快漾开涟漪。每到夜里，就有瓦剌士卒借着夜色溜出营寨，怀里揣着牛奶、奶酪，甚至还有人牵着瘦羊，悄悄摸到明军大营外。“换盐不？”“有茶叶吗？”蒙语混着生硬的汉话在夜色里响起，明军士卒则提着布袋出来，用盐块、茶叶换对方的东西，交易时彼此都攥着兵器，眼神却少了战场上的狠厉。
《殊域周咨录》里那句“战时为敌，和时互市”，说的正是这光景。有次交易时突然下起雨，双方竟挤在同一棵榆树下避雨，瓦剌人递来马奶酒，明军士卒则回敬炒豆子，雨停后各自散去，仿佛什么都没发生。
朱瞻基在高台上看得分明，却只对亲卫说：“盯着点，别让他们靠近主营。”他心里清楚，瓦剌人肯用赖以生存的奶肉换盐茶，说明他们的后勤已近崩溃，这种“互市”比枪炮更能瓦解士气——当士兵们开始惦记对面的茶叶时，手里的弯刀就难再举起了。
北岸的也先却急得满嘴燎泡。他在巡营时撞见两个士兵用奶酪换了块腌肉，当场拔剑砍断了他们的弯刀：“擅通敌者斩！”
可当晚就有亲卫队长拎着块鲜牛肉出去，回来时带着汉人给的面粉，他身后跟着伙夫，在帐里支起铁锅煮面条，亲兵们围着锅吸溜得正香，见到也先进来都吓得僵住，面条从嘴里掉出来。
“你们……”也先的怒吼卡在喉咙里。
亲卫队长举着碗，：“大汗，汉人面粉做的面，比炒米顶饿……”
也先盯着那碗热气腾腾的面条，突然觉得浑身发冷。他挥挥手让众人退下，独自走到帐外，南岸的灯火在雨雾中明明灭灭，像无数双嘲讽的眼睛。
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