也先在开平卫的攻势看似凶猛，刀光剑影间仿佛要踏破大明门户，实则不过是外强中干的虚张声势。短短半年时间，瓦剌部落根本来不及从阴山之战的损耗中恢复，战马的膘还没养肥，粮草的缺口依旧巨大。为了支撑这次南下，也先几乎掏空了家底，甚至把主意打到了臣服的西鞑靼部落头上——他硬生生将两万鞑靼族人编入后勤部队，用鞭子和刀枪逼着他们为瓦剌大军转运粮草、抬送伤员。
这支后勤队伍堪称“老弱妇孺营”，队列里掺杂着不少十多岁的孩童和须发斑白的老人。有个矮瘦的少年，背着比自己还高的箭囊，囊口露出的箭杆上歪歪扭扭刻着“父仇”二字。他的父亲本是鞑靼的普通牧民，去年在阴山之战中被明军射杀，可也先却对部落宣称：“是大明的铁蹄踏碎了你们的帐篷，是汉人的刀夺走了你们的亲人。”年幼的孩子不懂战争的真相，只记得母亲哭着说“爹被汉人杀了”，便攥着父亲留下的短刀，跟着大军南下“复仇”，却不知自己不过是也先扩张野心的棋子。
队伍里的老人们更是令人心酸。他们大多是部落里的长者，本应在毡帐里照看羊群、讲述草原的传说，此刻却被强征入伍，拄着削尖的木棍充当“兵器”，蹒跚地跟在粮草车后。行军途中，有个瞎了一只眼的老汉，用骨笛吹奏着古老的草原民谣，笛声呜咽如泣，混着风声在旷野中飘荡。同行的老人跟着哼唱，歌词里藏着无尽的悲凉：“羊入虎口兮，何日还家？草枯雪落兮，魂归何处？”唱到动情处，老人们纷纷垂首，浑浊的眼睛里滚下泪珠，滴在干涸的土地上，瞬间被风沙吸干。
谁还记得，几年前瓦剌与鞑靼曾是草原上的死敌？鞑靼太师阿鲁台在世时，两部在漠北杀得血流成河；阿鲁台死后，鞑靼部落迅速分裂——东部落的首领看清了也先的野心，带着族人投奔大明，被安置在辽东，与女真部落杂居，虽受大明管辖，却能安稳放牧；西部落的首领则鼠目寸光，以为投降瓦剌能换来庇护，结果自己被架空成个无权无势的“万夫长”，族人反倒成了瓦剌的“炮灰”，男人被拉去冲锋，老弱被赶来运粮。
瓦剌的骑兵在前开路，鞑靼的后勤队伍在后跟进，两者之间隔着明显的界限。瓦剌士兵骑着肥壮的战马，时不时回头呵斥落在后面的鞑靼人，用皮鞭抽打慢下来的老人和孩子。粮草车陷进沙坑时，瓦剌人便用刀背催促鞑靼人上前推车，稍有迟缓便是一顿毒打。有辆粮车装着瓦剌贵族的绸缎和酒肉，车轮陷住后，十几个鞑靼老人拼尽全力去推，有个老汉体力不支倒在车轮下，竟被直接碾过，惨叫声被马蹄声掩盖，连尸骨都没人收殓。
这支拖拖拉拉的后勤大军，每天只能走几十里路。白天要顶着烈日和风沙赶路，晚上只能挤在漏风的破帐篷里，啃着干硬的麦饼，喝着带着泥沙的雪水。有孩童夜里冻得哭，被瓦剌哨兵用刀柄砸醒，骂骂咧咧地驱赶：“再哭就扔去喂狼！”老人们则偷偷用骨笛吹奏安魂曲，既是悼念死去的族人，也是在祈求长生天保佑自己能活着回家。
也先坐在中军帐里，听着手下汇报后勤进度，对鞑靼人的苦难毫不在意。在他眼里，这些人不过是会走路的牲畜，只要能把粮草送到前线，死多少都无所谓。可他没看到，那些刻着“父仇”的箭杆背后，藏着孩童被欺骗的愤怒；没听到骨笛民谣里的绝望，正在悄悄发酵成反抗的种子。这支被强征的后勤大军，就像一颗埋在瓦剌阵营里的定时炸弹，或许在某个风雪交加的夜晚，便会以意想不到的方式爆发。
草原的风越刮越烈，卷着鞑靼老人的歌声和孩童的呜咽，跟着瓦剌大军的脚步南下。也先以为靠着高压能逼出战斗力，却不知人心从来不是靠鞭子能驯服的——当后勤队伍里的怨恨积累到极致，当孩子们终于明白“仇人”究竟是谁，这场被野心裹挟的战争，早已埋下失败的伏笔。
也先的后勤大军行至河套平原时，秋阳正烈，戈壁滩上的石子被晒得发烫。队伍刚翻过一道沙丘，便撞见博罗纳哈勒派来北送战利品的车队——几十辆马车装得满满当当，既有从凉州卫抢来的绸缎、瓷器，也有鼓鼓囊囊的粮袋，麻袋缝隙里漏出的米粒在阳光下闪着微光。
后勤主将是也先的心腹，见状立刻勒马高喊：“都给我站住！这些是大汗的战利品，不许擅动！”可队伍里的鞑靼人早已被饥饿逼红了眼，他们背着比自己还重的粮草，啃着掺沙的麦饼，此刻见了满车财物和粮食，刻在骨子里的贪婪瞬间压过了恐惧。几个年轻鞑靼士兵对视一眼，突然拔出佩刀冲向押送队伍，手起刀落间，毫无防备的瓦剌押送兵便倒在血泊里。其他人见状纷纷效仿，疯抢车上的粮食和绸缎，连孩童都冲上去捡拾散落的米粒，塞进嘴里拼命吞咽。
“反了！都反了！”主将气得脸色铁青，立刻带领瓦剌精兵冲上前镇压。刀光闪过，抢粮的鞑靼人成片倒下，有个白发老汉因为偷偷往怀里塞了把米粒，当场被砍掉脑袋，鲜血溅在身后哭喊的孩童脸上。混乱中，鞑靼百户长阿勒坦试图阻拦，他在族中威望极高，本想劝族人住手，却因“纵容叛乱”的罪名被一刀斩于马下。
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