越过长城的那一刻,父子俩回望南方,只见关隘上的明军旗帜在寒风中飘扬,心中五味杂陈。最终,仅有五十五名骑兵跟随他们历经艰险,逃回了瓦剌的王庭和林。
当也先看到和林城池的轮廓,看到守将带着护卫匆匆赶来迎接时,紧绷多日的神经终于断裂。他被搀扶着走进熟悉的中军大帐,瘫坐在铺着狼皮的沙发上,积攒多日的悲恸瞬间爆发,哭得一句话也说不出来。曾经的草原霸主,此刻只剩下满身的伤痕与无尽的绝望。
想当初,也先在鼎盛时期号称雄兵十万,马鞭所指,草原各部无不臣服,连大明都要让他三分。可如今,他身边只剩下和林城中这两千多亲兵,其他部落的军队要么战死黑水谷,要么早已溃散投降,曾经强盛的瓦剌帝国,就这样在他手中烟消云散。
经此一役,瓦剌部落损失了绝大部分青壮年与军事力量,彻底失去了争霸草原的资本。也先带回的残兵连维持统治都捉襟见肘,那些原本依附于他的部落首领纷纷自立门户,瓦剌彻底崩溃,分化为无数互不统属的小部落,再也无法形成统一的力量。从永乐年间就威胁大明北疆的瓦剌势力,自此烟消云散,成为了草原上的一段过往。
大明北疆就此迎来了彻底的安定。东北领土在开战前就已延伸至库页岛,朝廷在那里筑城设防,与归附的兀良哈部共同管理,驿站与烽燧连成一线,将帝国的触角稳稳扎在辽东大地。而漠南至和林的广大区域,因为这场战乱变得人烟稀少,成为了无人区,短期内再无游牧民族南下袭扰之患。
东鞑靼早已臣服于大明,见瓦剌覆灭,更是谨守臣节,年年朝贡不绝。西鞑靼则见风使舵,眼看瓦剌势力崩塌,立刻翻脸不认人,毫不留情地占据了瓦剌的旧地,还对瓦剌的几个残部展开屠戮,掠夺牲畜与人口。在彻底清洗瓦剌余部后,西鞑靼首领深知独木难支,很快遣使入朝,捧着印信与贡品,恳求大明派官吏管辖,宣布正式臣服于大明。
消息传到北京,朱高炽坐在龙椅上,看着奏报露出了欣慰的笑容。这场历时数月的战争,终于以大明的全胜告终。朱瞻基班师回朝时,京城百姓夹道欢迎,沿街焚香祝祷,庆祝北疆安定。而远在和林的也先,望着帐外飘落的雪花,听着部落离散的消息,终于明白自己毕生追求的“饮马中原”之梦,终究只是一场幻梦。草原的风依旧吹拂,但属于瓦剌的时代,已经彻底落幕了。
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