洪熙十四年五月后，紫禁城的政务节奏悄然放缓。朱高炽在将中枢实权交予杨士奇后，彻底放下了批阅奏折的重担，开始过上了难得的清闲日子。
年过六旬的皇帝，不再像从前那般天不亮就起身理政，每日总要睡到辰时末刻才缓缓睁眼，宫女们轻手轻脚地奉上参汤，太监则在一旁低声禀报当日的天气与琐事。他洗漱完毕后，也只是象征性地翻看几页内阁拟定的章程，便挥手示意退下，转身走向御花园的方向。
阳光透过梧桐叶洒在青石板上，朱高炽挽着赵贵妃的手漫步在花丛间。御花园里新引进的西域牡丹开得正盛，姚黄魏紫相映成趣，赵贵妃摘下一朵半开的粉牡丹簪在发间，回眸一笑间风情万种。皇帝看得痴了，伸手抚过花瓣般的脸颊，笑道：“这花再艳，也不及贵妃眼角的一抹春色。”
贵妃娇羞地依偎在他肩头，宫人们识趣地退到远处，只留两人在花荫下低语。
兴致起时，朱高炽便传旨让教坊司的乐师在亭中奏乐，他与贵妃相对而坐，听着《霓裳羽衣曲》的婉转旋律，偶尔举杯共饮几盏葡萄酿，日子过得清闲而惬意。到了晚间，朱高炽也不再回乾清宫独居，而是径直留宿赵贵妃的寝宫，宫人们都知道，皇帝如今与贵妃形影不离，早已将前朝的繁文缛节抛在了脑后。
可即便沉浸在享乐之中，朱高炽心中始终绷着一根弦。他自幼熟读史书，深知“生于忧患，死于安乐”的道理，更害怕重蹈唐玄宗晚年的覆辙——那位开创开元盛世的明君，正因沉湎美色而酿成安史之乱，将数十年的治世成果毁于一旦。因此，朱高炽的玩乐始终局限在紫禁城的高墙之内，从不敢逾越规矩半步。他拒绝了地方官进贡的奇珍异兽，驳回了为扩建宫殿征集民夫的奏请，更不会像唐玄宗为讨杨贵妃欢心那样，搞出“一骑红尘妃子笑”的千里送荔枝之举。每次赵贵妃提及宫外的新鲜玩意儿，他总会叮嘱：“玩乐之事，点到即止便可，切不可劳民伤财。”这份清醒，让他即便放纵，也始终守住了治国者的底线。
时年三十三岁的赵贵妃正值盛年，肌肤胜雪，眉眼含情，不仅容貌出众，更有着与年龄相符的旺盛精力。她深知皇帝近年来身体渐衰，却又渴望温情陪伴，便将全部心思都用在侍奉皇帝上。白日里陪他赏花听曲，说些坊间趣闻解闷；夜晚则精心准备安神汤，为他按揉酸痛的腰背。两人一个渴望慰藉，一个追求恩宠，很快便一拍即合，成了紫禁城里最亲密的伴侣。
为了让皇帝更加依恋自己，赵贵妃私下找到了心腹太监刘安。这位曾掌御书房笔墨的大太监，不仅识字断文，更因久在宫中，见识过无数秘闻轶事，胸中的知识见闻远非普通宫人可比。一日午后，赵贵妃屏退左右，红着脸对刘安说：“刘伴伴，你在宫里年头久，可知有什么法子能让圣心更欢悦，让咱们的春宵更甜些？”她声音细若蚊蚋，说完便低下头，指尖紧张地绞着帕子。
刘安何等精明，一听便明白了贵妃的心思。他躬身笑道：“贵妃娘娘放心，奴才这就为您寻些‘助兴’的法子。”
次日，他便乔装成普通文士，从京城最大的书肆悄悄购回数本禁书，其中既有描绘男女情事的《鸳鸯秘谱》，也有阐述房帏之术的《素女经》。这些书平日里被官府列为禁毁之物，却在私下流传甚广。
刘安将书卷用锦缎包裹，亲自送到贵妃手中，低声道：“娘娘只需细细研读，自然能得偿所愿。”
赵贵妃将禁书藏在妆匣深处，待夜深人静时独自翻看。书中的图文描绘大胆直白，各种招式技巧更是让她看得面红心跳，指尖都微微发颤。可一想到自己那刚满十岁的小儿子朱瞻崅——至今还未获封王爵，将来的前程全凭皇帝的恩宠——她便咬紧牙关，将所谓的廉耻妇道抛到了脑后。在她看来，为了儿子的将来，这点委屈又算得了什么？
自此以后，赵贵妃在侍寝时便将书中技巧尽数付诸实践。她不再像从前那般羞涩被动，时而柔媚承欢，用温热的呼吸拂过皇帝耳畔；时而主动引导，以灵巧的身姿配合他的节奏，将朱高炽侍奉得神魂颠倒，常常到了寅时还毫无睡意。
有一次，朱高炽抚着她如云的秀发，在她耳边叹道：“有贵妃在侧，竟不知老之将至，只觉时光太短，不够与你相守。”
朱高炽渐渐发现，远离朝政的日子竟如此惬意。卸下批阅奏折的重担后，他才真正体会到身为帝王的享乐之趣——精致的御膳、华美的衣袍、无尽的陪伴，这些曾经被政务淹没的生活细节，如今成了日常的主旋律。日子一久，他便觉得后宫仅有赵贵妃相伴略显单调，心中渐渐生出纳新之意。
洪熙十四年六月，一道圣旨从紫禁城传出：加封年仅十七岁的顾美人为顺妃。这位从江南选来的才女，生得眉目如画，更难得的是琴棋书画样样精通，提笔写诗填词信手拈来，一开口便是吴侬软语，听得朱高炽心头发痒。不过两日，皇帝又下旨加封十九岁的王才人为淑妃，这小姑娘是北方将门之女，性子天真烂漫、活泼灵动，骑马射箭都有几分功底，笑起来时眼睛弯成月牙，让步入暮年的老皇帝格外偏爱。
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