当天朱高炽便因纵欲过度大病一场，高烧不退，咳嗽不止，病中甚至一度虚弱到连太医递来的药匙都无法拿起，只能由宫女用小勺一点点喂入口中。
太医院的院判诊脉后，连连摇头，私下对王淮说：“陛下这是油尽灯枯前的虚耗，再这么折腾，怕是……”后面的话没敢说出口，却让王淮心头一沉。
与之形成鲜明对比的是赵贵妃。她虽也显得疲惫，却对皇帝那晚的“爆发”颇为满意，只在锦绣阁静养了两天，便重新恢复了元气，脸上甚至带着几分隐秘的红晕。
见皇帝病倒，她每日端汤喂药，倒也尽了几分情意，只是眼底深处的那丝轻松，没能逃过王淮的眼睛。
王淮没心思理会后宫琐事，他第一时间下令将李平逮捕关押，随后匆匆来到皇帝的病榻前请命，请求严惩这个险些害死皇帝的太监。“陛下，李平胆大包天，竟敢私献禁药，险些酿成大祸，依奴才看，当处以极刑以儆效尤！”
出人意料的是，朱高炽躺在病榻上，浑浊的眼睛望着帐顶，沉默了许久，才缓缓摇了摇头，用嘶哑的声音说：“李平……是忠臣，他也是为了朕好……不能杀好人。”
王淮愣在原地，简直不敢相信自己的耳朵，他张了张嘴想争辩，却见皇帝摆了摆手，显然不愿再提。无奈之下，王淮只能勉强应允：“奴才……遵旨，这就释放李平。”退出寝殿后，他对着墙壁狠狠捶了一拳，愤愤不平地咒骂道：“李平这孽畜，罔顾君上安危，迟早不得好死！”可骂归骂，君命难违，他只能让手下将李平从刑房释放，只是暗中记恨上了这个不知天高地厚的太监。
几日后，朱高炽精神稍好，便让人把李平传到病榻前。李平跪在地上连连磕头，额头磕得通红，嘴里不停念叨：“奴才该死，奴才惊扰陛下龙体……”朱高炽却示意他起身，态度异常和蔼，甚至让宫女给李平赐了座。
在朱高炽看来，李平虽鲁莽，却实实在在帮了自己——那枚药丸让他短暂体验到了年轻时的力量感，让比自己小二十八岁的赵贵妃彻底沉沦在欢愉中，那种征服感是他许久未曾体会过的。这份短暂的“回春”让他找回了帝王的自信，即便因此病倒，他也不觉得李平是罪魁祸首，反而有点喜欢这个“办实事”的太监。他拍了拍李平的手，虚弱地说：“你也是一片忠心，往后……好好当差。”
李平受宠若惊，连忙再次跪地谢恩，心里却暗自庆幸自己赌对了。而站在一旁的王淮看在眼里，气得暗自咬牙，却只能眼睁睁看着李平因祸得福，心中对权力交替的紧迫感又深了几分——这位老皇帝的心思，真是越来越让人捉摸不透了。病榻上的朱高炽望着窗外的春光，脸上露出一丝满足的笑意，浑然不知自己的纵容，正让这深宫的权力漩涡愈发复杂。
太子朱瞻基在东宫接到王淮的密报，得知父亲因服用李平献上的药物纵欲过度、病危卧床，顿时惊得从椅子上站起身，脸色都变了几分。他万万没想到父皇竟荒唐至此，连忙回到书案前，提笔写下一封奏折，字里行间满是焦急劝诫：“父皇乃万乘之尊，龙体安康关乎天下安危，望父皇爱惜身体，远离伤身之物，勿再因一时欢愉而透支精力……”写完反复斟酌数遍，才让人火速送往锦绣阁。
朱高炽正靠在病榻上养神，由赵贵妃捧着奏折轻声朗读。听到“勿再因一时欢愉而透支精力”一句时，他猛地睁开眼，气得胸口剧烈起伏，花白的胡须都在不停颤抖，一把抢过奏折扔在榻上：“管我！他一个做儿子的，竟敢管起老子来了！”病中的怒火让他呼吸都变得粗重，咳嗽了好几声才缓过气来。
他指着火炉对赵贵妃下令：“把这奏折给朕扔进去烧了！简直岂有此理！”又赌气般地补充，“朕就是要与贵妃享尽人间极乐，哪怕少活几年也甘心，谁也管不着！”
赵贵妃却捧着奏折迟迟不动。她心里的算盘打得门清——皇帝的身体一日不如一日，显然时日无多，这天下迟早是太子朱瞻基的。
此刻若真把太子的奏折烧了，无异于当众打未来新帝的脸，等朱瞻基登基，自己和儿子朱瞻崅第一个没有好下场。她眼珠一转，柔声劝道：“陛下息怒，太子也是一片孝心，只是话说得急了些。这奏折臣妾先收着，等陛下气消了再看也不迟。”
朱高炽当然不肯罢休，连连摇头。
赵贵妃于是假装答应，转身却悄悄把奏折交给心腹太监，让他原封不动地送回东宫，只对皇帝谎称“已然命令太监烧毁”。
朱瞻基收到退回的奏折，又从贵妃的贴身太监口中得知父皇曾下令烧毁奏折的经过，心中顿时了然。
他摩挲着奏折上未被火舌触及的字迹，对那位美丽却聪慧的赵贵妃生出几分好感——这个女人不仅懂得讨皇帝欢心，更拎得清局势，知道在关键时刻给自己留余地，倒是个聪明人。
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