底下的人群发出一阵混乱的欢呼,却没人注意到,越王眼底深处藏着一丝不易察觉的慌乱。更没人知道,此刻越王府外的胡同里,锦衣卫指挥使张武正带着五百缇骑悄无声息地埋伏着——他们身着夜行衣,弓弩上弦、火铳上膛,目光死死盯着王府大门。朱瞻基早已通过锦衣卫的密报掌握了越王的全盘计划,此刻布下天罗地网,只等他自投罗网。
“出发!”越王猛地将手中的酒碗摔碎在石阶上,碎片迸溅的瞬间,他拔出宝刀指向侧门方向,“按计划行事,夺东华门,直扑东宫!”
随着一声令下,五百人如同潮水般涌向王府侧门,“轰隆”一声撞开虚掩的木门,朝着预定路线冲去。他们脚下的石板路因急促的脚步发出咚咚声响,混杂着粗重的喘息与兴奋的呼喊,在寂静的夜色中格外刺耳。
然而,他们刚踏入胡同口,异变陡生!两侧屋顶突然亮起数十盏灯笼,“放箭!”“开火!”的呐喊声骤然响起,密集的箭雨如同飞蝗般射来,火枪齐射的轰鸣声震耳欲聋。前排的数十人根本来不及反应,便被箭矢与铅弹击中,惨叫着栽倒在地,鲜血瞬间染红了青石板路。
“有埋伏!”不知是谁喊了一声,原本混乱的队伍彻底陷入恐慌。
混乱中,部分人慌不择路地冲向王府后门,却发现那里早已被缇骑堵住,砍杀声与惨叫声此起彼伏;有些侥幸冲出胡同的人,也只顾着四散奔逃,想要逃离这个是非之地;还有一小股被富贵冲昏头脑的亡命之徒,在几个府兵教头的呵斥下,壮着胆子继续往前冲,他们以为只要冲过这一段,到了东华门就能扭转局势,去搏一搏那虚无缥缈的荣华富贵。
可他们拼了命冲过两条胡同,好不容易接近东华门时,城楼上突然亮起无数火把。
“擅闯宫门者,格杀勿论!”的吼声如同惊雷般炸响。早已做好准备的禁军从城楼两侧涌出,弓箭齐发,火铳对准了这群不速之客。箭矢带着风声呼啸而下,逃窜者成片倒下,尸体堆叠在城门下,浓重的血腥味随着夜风飘散。
仅剩的几个侥幸者见势不妙,试图逃跑,却被城楼上的禁军发现。
“在那儿!”随着一声大喊,数支箭矢精准地射中他们的后背,有人惨叫着摔倒,有人则被巡逻的士兵堵住去路。
这些巡逻兵本就是朱瞻基调派的精锐,早已在附近布下关卡,见有人逃窜,立刻围追堵截,没费多少功夫便将剩下的人悉数抓获。
而在长兴侯府内,长兴侯正焦躁地在书房踱步,手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。按照他与越王朱瞻墉的秘密约定,一旦越王成功拿下东宫,自己便会立刻出面前往五军都督府——那里有他早年镇守边关时提拔的旧部,凭着几十年攒下的军中威望,足以迅速控制局面。随后调动五城兵马司的人马,将京城各个区域分割包围,切断消息流通,最后借“平定叛乱”之名拥立越王,实现自己辅佐新君、权倾朝野的野心。
窗外的夜色越来越浓,他频频望向府门方向,连侍女送来的茶凉了都未曾察觉。忽然,街面上传来震耳欲聋的厮杀声,夹杂着火铳的轰鸣与凄厉的惨叫,此起彼伏,越来越近。长兴侯的心猛地一沉,刚想让人出去打探,几个亲信便跌跌撞撞地冲了进来,脸色惨白如纸,声音抖得不成样子:“侯爷……不好了!永兴侯府被锦衣卫围了,侯爷他……他已经被捕了!越王那边怕是……怕是败了!”
“哐当”一声,长兴侯手中的玉佩掉在地上摔成两半。作为早年跟随朱高炽镇压过皇室宗亲谋反的军中老将,他比谁都清楚谋反失败的下场——株连九族,挫骨扬灰,连祖坟都要被刨平。一股彻骨的寒意从脚底升起,瞬间席卷全身,他踉跄着后退几步,靠在书架上才勉强站稳,眼中最后一丝光亮彻底熄灭,只剩下无边的绝望。
心如死灰的长兴侯沉默片刻,忽然露出一抹狰狞的冷笑。他挥手让亲信退下,转身走进内院。府里的妻儿听到外面的动静正在哭闹,他面无表情地拔出墙上的佩剑,将哭喊着“夫君救命”的正妻、瑟瑟发抖的两个妾室一一砍倒在地。鲜血溅在他的官服上,他却仿佛毫无所觉,又逼着三个吓得瘫软在地的儿子和一个抱着他腿哭的小女儿,喝下早已备好的毒酒。孩子们的惨叫声撕心裂肺,他却死死按住他们的嘴,直到最后一丝挣扎也停止。
处理完家人,长兴侯踉踉跄跄地跑回书房,将早已准备好的火盆点燃,又把桌上的书卷、账本一股脑扔进去。火光迅速蔓延,舔舐着木质的书架,浓烟呛得他不住咳嗽。他看着跳动的火焰,仿佛看到了自己曾经的功勋与未来的幻梦,颤抖着拿起桌上的毒酒,一饮而尽。剧烈的疼痛瞬间从腹中炸开,他瘫软在太师椅上,视线渐渐模糊,临死前喃喃自语:“悔不该……悔不该贪这泼天富贵……若安分守己做个侯爷……”话未说完,头便歪向一边,再无气息。
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