随行太医周正不敢有片刻耽搁，立刻让人请来天津知府推荐的两名当地老中医。三人围着朱高炽的床榻迅速展开施救：周正手持银针，精准刺入百会、膻中、涌泉等关键穴位，银针刺破皮肤的细微声响在寂静的殿内格外清晰；一位老中医跪在榻边，双手按在皇帝胸口，按照古法推拿按压，试图疏通淤堵的气息；另一位则快速调配急救汤药，将人参、当归等名贵药材碾碎，用温水冲调成浓汁，准备随时喂服。
各种手段轮番施展，殿内的人都屏住呼吸，目光紧紧盯着床榻上的朱高炽。赵贵妃站在一旁，双手攥得发白，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，生怕打扰施救。长达小半个时辰的忙碌后，朱高炽的喉咙里终于发出一声微弱的“嗬”声，胸口缓缓起伏，总算是缓过了一口气。
可他依旧虚弱得厉害，只能靠在柔软的锦缎软枕上，连抬手的力气都没有。脸色依旧像金箔般惨白，嘴唇泛着不正常的紫黑色，眼神也透着几分涣散，只有偶尔转动的眼珠，能看出他还保持着一丝清醒。
忽然，朱高炽哆哆嗦嗦地抬起右手，枯瘦的手指颤抖着指向殿外——那里站着太子派来的两名使者。身边的大内侍卫见状，立刻上前，其中一人伸手抓住左边使者的衣领，像拎小鸡似的将他揪到床榻前，按在地上跪好。使者的膝盖重重磕在青砖上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢有丝毫反抗。
“你…………朱瞻基……”朱高炽的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每说一个字都要喘一口气，胸口的疼痛让他眉头紧锁，眼底却满是心如刀绞的痛楚，“他是不是想学唐肃宗？是不是想让朕做唐玄宗，被儿子夺了皇位，再圈禁至死？”说到最后，他的声音陡然拔高，带着几分歇斯底里的质问，“是不是下一步……还要把朕的贵妃也给勒死？”
使者吓得魂飞魄散，连忙趴在地上磕头，额头一次次重重撞在地面，很快就渗出血迹，嘴里不停辩解：“启禀陛下！冤枉啊！太子殿下只是平叛，绝无半点不臣之心！越王谋逆证据确凿，殿下也是为了大明江山安稳，绝无此意！求陛下明鉴！”
“绝无此意？绝无此意？”朱高炽突然冷笑起来，笑声干涩而凄厉，牵动了胸口的伤势，他忍不住咳嗽两声，嘴角溢出一丝血迹，“那为什么杀得这么干净？连……连几岁孩子一个都不放过？”
赵贵妃连忙上前，用干净的手帕轻轻擦拭着老皇帝嘴角的血迹和额头上的冷汗，一边擦一边流泪哽咽：“陛下息怒，龙体要紧。太子殿下这么做，也是为了杜绝后患，稳住大明的根基……”
她的眼泪越流越凶，一半是真的担心朱高炽的安危，怕他气绝身亡；另一半则是藏在心底的恐惧——太子连越王的妻儿都能下狠手，若是将来登基，会不会因为自己曾受宠，也对她和岐王朱瞻崅痛下杀手？
朱高炽听着贵妃的劝慰，却只是缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滑落，顺着脸颊滴在枕头上，晕开一小片湿痕。
他不再说话，也不再看任何人，殿内瞬间陷入一片死寂，只有他微弱的呼吸声和赵贵妃压抑的啜泣声。周围的宫女、太监、侍卫和太医们，都识趣地保持着沉默，连大气都不敢喘——谁都知道，此刻任何一句多余的话，都可能点燃皇帝的怒火，引火烧身。晨光透过窗纱照进来，却驱不散殿内的压抑与悲凉。
六月十八的傍晚，天津卫行宫的海风依旧带着咸湿气息，却吹不散朱高炽心中的阴霾。他躺在床榻上，望着窗外渐渐沉落的夕阳，突然开口，声音虚弱却带着不容置疑的决绝：“传旨……回京。”
他一刻也不想待在这片曾让他安心的海边，满脑子都是京城的景象——越王府的血迹、被枭首的亲眷、还有太子那封字迹冰冷的密信，他必须回去看看，京城到底变成了什么样子。
旨意刚下，随行太监便匆匆回报：“陛下，太子殿下早已派人将龙驾送到天津卫城外，就等陛下起程。”朱高炽闻言，眼底闪过一丝复杂的情绪，却终究没说什么，只是让侍卫搀扶着，缓缓登上了回京的马车。
马车内部铺着厚厚的锦缎软垫，悬挂着遮光的纱帘，隔绝了外界的光线与声响。
朱高炽全程躺在软垫上，双眼紧闭，始终拒绝进食。赵贵妃坐在他身边，一路紧紧握着他枯瘦的手，轻声讲述着这几日在海边的趣事——说哪日捡到的贝壳最漂亮，说哪次厨子做的海鱼最鲜，试图用这些轻松的话题转移他的注意力。
可每当她提起这些，朱高炽只是微微颔首，眼神依旧空洞，连一丝笑意都没有。
赵贵妃不敢放弃，只能小心翼翼地用银勺舀起温热的参汤，递到他嘴边：“陛下，多少喝一点吧，不然身子撑不住。”
她一边喂一边在心里暗自着急——老皇帝若是真的绝食，恐怕撑不到京城就油尽灯枯。朱高炽似乎察觉到她的担忧，每次都会勉强张开嘴，喝下小半碗参汤，靠这稀薄的药力维持着气息，却始终保持沉默，一句话也不说。
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