“利大人！”
浣熊少女已经抽出短剑，脚步刚往前迈，就被利奥抬手拦住。
他就像座被钉在地上的石雕像，任由小孩咬得青筋暴起，脸上却看不出半点情绪，只有脖颈处微微跳动的血管，证明他还活着。
地牢里安静得可怕，只能听见牙齿摩擦骨头的“咯咯”声，和小孩急促又粗重的喘息。
“咬吧，咬累了就停下。”
利奥突然开口，声音低沉又平静，惊得角落里缩成一团的亚人们都抬起了头。
“这些日子，你们受的苦，比这疼多了吧？”
小孩咬得更用力了，喉咙里发出呜咽般的低吼。
利奥却像感觉不到疼痛似的，继续说道：“我知道，在你们眼里，穿铠甲的都不是好人。可你看看，”
他偏头示意了一下身后的莱茵诺德，
“这位贵族的家族，三百年来都在供奉盾之教。”
“骗子！”
小孩终于松口，嘴角还挂着血丝，呼哧呼哧喘着粗气，
“贵族没一个好东西！他们说带我们去做工，结果把我们关在铁笼子里，饿了就扔发臭的面包！”
他突然蹲下身子，扒开腿上的破布，溃烂的伤口里密密麻麻爬着白蛆，
“我弟弟就是伤口化脓死的！”
地牢里响起压抑的啜泣声，其他亚人也纷纷红了眼眶。
一个猫耳少女小声说道：“我们每天只能吃发霉的面包，伤口烂了也没人管......生病了就会被拖出去喂狼。”
利奥蹲下身，用衣角擦掉血迹，语气平静得就像在唠家常：
“气消了吗？要是还不解气，我这儿还有肩膀，接着来。但听完我说的话，再决定要不要继续恨我，行吗？”
小孩盯着那道深可见骨的齿痕，眼眶突然红得像要滴血。
“你们能把我们怎么样？杀了我们？还是卖了我们？”
他的声音充满绝望。
“都不是。”
利奥摇摇头，从盾牌空间里取出一块硬面包，掰下一小块递过去。小孩警惕地闻了闻，才狼吞虎咽地塞进嘴里，
“那个伤害你们的人，我已经把他送去奴隶市场了。现在，你们可以回家，和家人团聚。如果没有家，露罗洛纳村有新房子，有干净的水，还有能吃饱的饭。”
“真的吗？”
蜥蜴人拄着木棍，小心翼翼地开口，
“我们真的能自由？不用再戴着项圈？”
“我知道，信任不是那么容易建立的。但我用盾之勇者的名义发誓——”
他突然解开铠甲领口，露出胸口狰狞的疤痕，
“这些伤，绝对不会出现在你们身上。”
小孩突然“哇——”地一声，扑进利奥怀里，脏兮兮的手死死揪住对方衣襟，哭得浑身发抖，鼻涕眼泪全蹭在了利奥的衣服上。
“我想回家......我想爸爸妈妈......”
利奥轻轻拍着他后背，一下又一下，动作温柔得不可思议，就像在哄一只受惊的小猫。
“会的，都会实现的。”
梅尔蒂躲在莱茵诺德身后，偷偷瞄了眼利奥的背影。
那个总是冷着脸、审讯时眼神比地牢的铁钳还冰冷的盾之勇者，此刻抱着亚人小孩轻轻摇晃的样子，竟让她心里泛起一丝暖意。
她咬了咬嘴唇，小声说道：
“或许，我之前真的错怪他了......”
利奥抬起头，目光扫过地牢里每一个亚人：
“收拾一下，我们送你们离开这里。记住，从今天起，没人能再把你们当牲口。你们，和任何人一样，值得被尊重。”
他突然脱下披风，披在一旁瑟瑟发抖的猫耳少女身上，布料上还沾着战斗时的血迹。
亚人们看着利奥，眼中的恐惧渐渐被希望取代。虽然前路未知，但至少，他们看到了一丝曙光。
“送他们走吧。”
利奥转头看向莱茵诺德，声音很淡，就像在说件再平常不过的事。贵族愣在原地，眼镜滑到鼻尖都忘了扶正——
他原本绷紧了神经，准备迎接盾之勇者的怒火，或是目睹一场威压震慑的场面，可眼前这一幕，却让他突然觉得喉咙发紧，眼眶也跟着发烫。
与此同时，地牢外面热闹得像炸开了锅。村民们排着队领救济粮，吵吵嚷嚷的声音一股脑儿涌了进来。
不死士兵们机械地递着面包，菲洛这会儿是人形态，一边手脚麻利地分发粮食，一边用翅膀给排队的人扇风，嘴里还念叨着：
“别挤啦！都有份儿！再挤我可要生气啦！”
说着还不忘往嘴里塞块干肉，油汁顺着嘴角往下淌，滴在她皱巴巴的裙摆上，她也浑然不觉。
利奥站在地牢门口，望着远处天边黑压压的阴云，雷声隐隐约约传来，空气里满是暴雨将至的潮湿味。
他低声喊了句：
“菲洛，走了。”
“好嘞！”
菲洛眼睛一亮，瞬间变成菲洛鸟形态，抖了抖蓬松的羽毛，
“这次我肯定拉着马车跑得比风还快，谁都追不上！”
利奥伸手摸了摸菲洛的头，转身朝着马车走去。
拉芙塔莉亚一句话没说，默默地跟在后面，浣熊耳朵随着步伐轻轻晃动。她盯着利奥手臂上的伤口，眼神里满是心疼，指甲深深掐进掌心——这道伤，不过是他无数伤疤里新添的一道。
梅尔蒂在旁边小声抱怨着：
“每次都这么着急，也不休息一下......”
话还没说完，又小跑着跟上队伍。
莱茵诺德站在原地，望着他们远去的背影，又低头看了看手中被汗水浸湿的供词，重重地叹了口气。
这一天发生的事儿，又是处理亚特里，又是安抚亚人，比他过去十年经历的加起来还要惊险刺激。
他摇了摇头，镜片后的眼神满是感慨：
盾之勇者，还真是让人捉摸不透，但又不得不打心底里佩服。
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