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与此同时，周府的暖阁里，熏笼正燃着上好的银丝炭，暖意裹着淡淡的檀香。
周夫人的眉宇间的却带着几分沉郁。
她捏着绣帕，走到跟没了骨头躺在软塌上的周晁面前，语气里带些嗔怪，道：“阳阳，你也是愈发不讲究了。难得你主动给人送年礼，怎只打发个小厮去？该让管家亲自登门才是，这才合咱们周府的礼数。”
周晁正把玩着一枚新得的玉佩，闻言头也不抬，语气里多了几分抵触：“娘，您不懂。柳明就是个普通读书人，没功名没官职，家里还有妻女要照拂，日子过得平淡。
若是指使管家去，爹肯定是要问的，指不定又要念叨我结交的都是些‘不成气候’的——到时候他又要搬出大哥来，大哥哪里都好，我就是纨绔子弟，行了吧？”
“你！”
这话戳得周夫人心口一涩。
她作为续弦嫁入周府，前面那位留下的长子一直就被老爷寄予厚望，将家业尽数托付的心思摆得明明白白。
大梁风气一向如此，嫡长继承也无可厚非。
可夜里私下里，老爷也会握着她的手叹，说小儿子周晁是他的老来子，自幼宠爱，只是时间不等人，老爷的身体已经没法按照他原来那般的机会为周晁铺路了。
也正如此，他这才狠下心来逼着周晁读书学规矩，否则将来他连个立锥之地都没有。
只是这些话，她没法对周晁说。
说了，她倒像在替她父亲辩解偏心。
周夫人压下心头涩意，沉吟着追问：“那你倒说说，这位柳公子比你年长，没功名傍身，你到底看上他哪点愿意和他交友？”
周晁愣了愣，脸上露出少见的窘迫，挠头道：“就是觉得他好啊。旁人见了我，不是捧就是敬，又或者就是嫌弃也不想和我说什么。唯有柳兄，不把我当周府二公子，我惹他他就怼我，我被先生提问时偶尔他也会帮我。”
周夫人：？
“不过有次我天冷我嗓子不舒服，他就将他娘子熬的秋梨糕分了我一些，可润了。”
除了他说的这些，周晁脑海里闪过柳明偶尔提到家里的模样——说女儿活泼可爱；说妻子温和聪慧，一家人在一起无比的幸福。
见到柳明提起家里的时候眼底那闪烁着的幸福光彩是那般的耀眼，不像他们家这样，又或者说，不像他如今家里这样。
周晁下意识看向母亲眼角的细纹，话到嘴边又咽了回去。
他知道母亲在府里难，续弦的身份，对着兄长要让，对着父亲要谨小慎微，连对自己的疼爱，都要藏着几分顾虑。
他若说羡慕柳家的日子，母亲定会多心，难免私底下又会难过几分。
“反正柳兄很不错。”周晁拿起点心咬了一口，含糊地转了话头。
周夫人望着儿子闪躲的眼神，轻轻叹气。
她懂儿子眼底的难过，只是她的难处、老爷的苦心，她纵有千言，竟也不知从何说起，只盼望自己从小疼爱的孩子能够尽快长大、立得起来。
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