牛老三见大哥被煽动起来，心中暗喜，又朝一旁的三婶使了个眼色。三婶会意，立刻扭着腰上前，尖着嗓子，那声音像是钝刀刮在生锈的铁皮上，刺耳又刻薄：
“就是就是！大哥，你可不能再心软了！这小四就是个丧门星，克亲的货！自打她娘俩进了这家门，咱老牛家就没过过一天安生日子！鸡飞狗跳，诸事不顺！你看看她那个娘，瘦得跟麻杆似的，一看就是个没福气的，连个带把的都生不出来，白白占了老牛家炕头，断了老牛家的香火！将来你们两口子两眼一闭，谁给你们捧盆打幡？谁给你们坟前烧纸？啊？还不是得指望我们老三家的根苗——我们铁柱！凭什么让我们儿子给你这房外人养老送终？想想都憋屈！要我说，根儿上就是这扫把星母女招来的晦气！瘟神！”
这话如同淬了毒的针，精准无比地扎进牛老根最在意、也最自卑的那片软肉——无后，香火断绝。他本就因只有女儿（和小四这个拖油瓶继女）而在村里自觉矮人一头，在兄弟面前也直不起腰板，此刻被弟媳当着三弟的面如此揭短羞辱，那点可怜的男性尊严被踩进泥地里碾碎，酒精混合着羞愤，瞬间冲垮了他本就不多的理智堤坝。
“贱人！赔钱货！还敢出去给老子惹是生非！”他咆哮如雷，额上青筋暴起，眼睛红得吓人，猛地抓起墙边那根油光发亮、沉手结实的烧火棍，像头发狂的蛮牛般冲向里屋。
小四的母亲王氏刚闻声从灶房出来，脸上还沾着些柴灰，眼中带着惶恐和怯懦，想上前劝解：“她爹，消消气，孩子还小，有话好……”
话未说完，牛老根兜头盖脸就是一棍子！“啪”地一声闷响，狠狠扫在她大腿外侧。王氏“哎呦”一声惨叫，瘦弱的身子像被折断的芦苇般踉跄着向后倒去，重重摔在地上，疼得浑身蜷缩，眼泪瞬间涌了出来。
“娘！”小四原本躲在里屋门后，吓得瑟瑟发抖，眼见母亲被打倒在地，惊呼一声，什么也顾不得了，像只被逼到绝境的小兽，猛地扑过去，用自己的瘦弱身躯死死挡在母亲前面，朝着牛老根哭喊哀求：“爹！别打我娘！求求你别打我娘！都是我的错！不关我娘的事！你要打就打我吧！”
“小贱蹄子！还敢顶嘴！反了你了！真是翅膀硬了！”牛老根正在气头上，凶性大发，见小四竟敢阻拦，更是火冒三丈。在他眼里，这继女从来就不是自家人，吃他的喝他的，如今还敢忤逆他！手里的烧火棍挥舞得更加凶狠，带着风声，如同毒蛇吐信，没头没脑地朝着小四瘦小的身子狠狠抽下去！
“啪！啪！啪！”棍棒落在单薄脊背、瘦弱胳膊上的闷响，一声接着一声，听得人心惊肉跳。小四咬紧牙关，起初还能忍住不哭出声，但实在太疼了，那疼痛像是烧红的烙铁，一下下烙在她的皮肉上，骨头仿佛都要被打断。她终于忍不住发出压抑的、破碎的痛呼，小小的身体疼得剧烈颤抖，却仍死死蜷缩着，尽可能地将母亲护在自己身下，用自己单薄的背脊承受着全部狂风暴雨。
“老根！别打了！求求你！她还是个孩子啊！要打打我！打我！”王氏哭得撕心裂肺，挣扎着想从女儿身下爬出来，想把小四推开护到自己怀里，却被牛老根不耐烦地一脚踹在肩头，又跌了回去，只能绝望地看着棍棒一次次落在女儿身上。
牛老三和三婶就冷眼站在门口看着。牛老三嘴角甚至叼着一根不知从哪摸来的草茎，脸上带着一种混合着惬意和残忍的看戏表情。三婶则双手抱胸，嘴角向下撇着，眼里全是幸灾乐祸和刻薄的满足，仿佛在欣赏一出精彩的大戏。
“打！大哥！给我往死里打！不打不成器！看她还敢不敢出去胡咧咧，给家里招祸！”牛老三不时在一旁煽风点火，声音里透着怂恿和兴奋。
三婶也跟着啐了一口，声音尖利：“对！打服了她们！让她们知道，没儿子的寡妇和外来野种，在这个家就得像条狗一样趴着！认清自己的本分！敢蹬鼻子上脸，就是这个下场！”
不知过了多久，牛老根终于打累了，喘着粗重的粗气，额头上冒出汗珠，手里的烧火棍也觉得沉了。他狠狠地将棍子往地上一扔，发出“哐当”一声。牛老三立刻上前，揽住他的肩膀，把他往外面破桌子旁拉：“行了大哥，跟俩娘们置什么气，来来来，喝酒！喝点酒顺顺气！”
屋里终于暂时安静下来，只剩下压抑的、断断续续的呻吟和哭泣声。空气中弥漫着劣质烧刀子的刺鼻气味和一种无形的暴力与恐惧。
小四只觉得浑身像散了架一样，每一寸肌肤都在灼烧般地疼痛，动弹一下都牵扯着无数的伤处。她艰难地、一点点地从母亲身上挪开，瘫坐在冰冷的地面上，靠着冰冷的土墙，大口喘着气，额头上全是冷汗。
王氏挣扎着坐起来，借着从破窗棂透进来的微弱月光，看到女儿苍白的小脸，额角被棍梢扫到的地方已经红肿起来，嘴角也破裂渗着血丝，手臂上、脖子上全是狰狞的青紫棍痕。她的眼泪一下子又涌了出来，哆哆嗦嗦地伸出手，想碰又不敢碰，只能低声道：“四儿啊……我苦命的儿啊……疼不疼？……娘看看……造孽啊……”
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