官家那番双喜临门的话说完，宴席便算正式开始。
丝竹声起，宫娥们端着食案云贯而入。
裴之砚与陆逢时安静地坐在偏席，尽量不引人注目。
但很快，他们发现这很难。
坐在不远处的赵元仁竟然摇摇向他们举杯，一饮而尽。
方才一副不熟悉的样子。
现在却又主动敬酒。
裴之砚笑着回敬了一杯。
陆逢时觉得，若是论起笑面虎来，裴之砚绝对是能排得上名号的。
不过，这里的笑面虎，她是褒义。
自己人嘛。
什么样子，自己最是清楚。
他这么做，也是为了更好的保护自己。
不知是不是有意，当赵元仁敬酒后，一些比裴之砚还要高个一官半职的官员，三三两两的都打招呼。
酒一杯接着一杯的敬。
就在这时，一名内侍端着托盘来到他们席前，上面是一碟精致的蟹粉酥。
“裴判官，太后娘娘赏的。”
内侍声音平稳，“娘娘尝着味美，年纪裴判官是江南来得，特赐下共享。娘娘说，佳肴虽好，亦需细嚼慢咽，方知真味。”
“臣，谢太后娘娘恩赏！”
裴之砚立刻面向御座方向躬身行礼。
周围瞬间安静了许多。
太后在宫宴上特意赏菜给一个小小的府判，其中的分量，在场无人不懂。
那碟金黄的蟹粉酥放在案上，仿佛带着无形的压力。
太后是听不到的。
这样子是为了做给内侍看的，内侍满意的走了。
陆逢时在他耳根道：“看来，他们是铁了心要把你架在火上烤。”
“嗯，放心，我能应对。”
裴之砚这句话，陆逢时竟真的渐渐放下心来。
他好似天生就是为了当官的，明明是布衣出身，明明才如此年轻，可在这种场合，仍能游刃有余，做到宠辱不惊。
后续的宴席中，气氛愈发微妙。
虽然再无官员过来交谈，但裴之砚能感觉到，落在他身上的目光更加复杂。
宴至后半，按惯例有御史奏事环节。
一位御史出列，面向御座躬身道：“陛下，娘娘，京畿重地，刑狱之事事关国体。今日市井有传言，涉及数年前旧案，众说纷纭，空扰视听。臣请官家明示，以安民心。”
哈，上半场太后赐菜。
还没吃几口热乎的，这边御史又开始施压。
压力再次给到了裴之砚这边。
官家目光扫过下方，裴之砚身上略有停顿，沉稳开口：“刑狱之事，自有法度章程。开封府依律办案即可，何须朕多言。”
“臣，遵旨。”
裴之砚离席躬身。
赵煦的目光在裴之砚头顶停留了一瞬。
这时，又有一位身着紫袍的官员举杯道：“虽说依律办案本身没错，但此事已经闹得沸沸扬扬，还是该尽早将此事查清，平息流言。”
开口的是吏部尚书李清臣。
在此之前，裴之砚见过他几次，第一次是当年科举，他为主考官，主持科考。
第二次是在大殿谢恩，他当时也是为他说了几句话。
这次是第三次。
李清臣今年六十一，身形高大魁梧，与他的名字有些格格不入之感。
但他的话，却再次将方才御史之言抬到明面上来。
坐在不远处的赵元仁握紧了酒杯。
他倒要看看，裴之砚会如何回应。
他再次离席，面向御座和李清臣的方向行了一礼，而后道：“李尚书所言极是。
“平息流言，正在于水落石出，真相大白。臣蒙圣恩，忝居府判之位，不敢有丝毫懈怠，更不敢因流言而草率定案。
“金水河旧案牵涉甚广，卷帙浩繁，线索需要一一核实。臣必当恪守律法章程，细查探究，以期不负陛下、娘娘信任，不负朝廷法度，亦不负汴京百姓之望。”
李清臣深深看了裴之砚一眼，未再言语。
赵元仁冷笑。
好一番冠冕堂皇的话。
他目光从裴之砚身上收回，瞥了眼坐在李清臣对面的刘挚。
他从宴会开始到现在，未曾发一言。
他便也很快收回了目光。
太后却在此时开口：“哀家乏了。”
声音不高，但赵煦闻言立刻侧身，语气恭谨：“祖母既感疲乏，孙儿扶您回宫歇息。”
太后摆手：“哀家自去，今日是宫宴，还需官家。”
“是。”
众人目送太后离开后，苑内的气氛并未如预想中的放松，反而更加诡异。
赵煦好像毫无察觉，只淡淡道：“众卿继续。”
可谁还能真正放松？
裴之砚刚落座，便感到斜对面一道目光沉沉压来。
是刘挚。
这位一直沉默不语的尚书右仆射，人称刘相，手握大权。
他眼里没有赵元仁的敌意，更多的是冷静的审视，微垂的眼皮，掩住了他此刻的情绪。
一直到宴会结束，竟是无人再邀杯饮宴。
约莫戌时，宴席散了。
两人跟着秦放夫妇往宫门去。
“裴判官，留步。”
裴之砚回头，见是宫门口打过招呼的贾员外，他脸上堆着笑，快步走来。
“贾大人。”
贾员外凑近了些，“裴判官，今日宫宴，你也看到了。流言甚嚣尘上，于朝廷体面有损啊。李尚书也说了，需早日平息。你查案的速度，确实得加快些了，若有难处，换个思路，或许很快就水落石出也不一定。”
裴之砚看着贾员外那闪烁着精光的眼睛，忽然笑了笑，眼底却没什么温度：“贾大人提醒的是。
“下官定尽快破案，绝不辜负诸位大人的期望。”
贾员外脸上的笑容僵了僵，深深看了裴之砚一眼，没再说什么，拱手转身走了。
而陆逢时，从宴席上说了那一两句话之后，便一直沉默跟在裴之砚身侧，一直到回府，两人来到书房，确认安全，她才再次开口。
“你说，太后身边有修士？”
这个消息不可谓不震撼，但其实转念一想，一国太后，身边藏着能人异士，也不是什么了不得的事。
关键在于，陆逢时接下来的那句话。
“在太后起身的时候，我察觉到太后身上有死气。”陆逢时语气凝重看向他，“我怀疑，太后用了秘术以达到续命的目的。”
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