永福宫在宫城的东南角上，东南两面都有一座小花园。当中建有小桥流水，十分适合先帝的遗孀居住。
去的路上月棠也回忆了一下沈太后。
沈太后是最后一批选入宫的秀女。
沈家祖籍在江南，但入京定居已经有四代，从月棠的皇祖父当政时开始发迹。
沈氏的祖父——也就是和褚家成仇的那一任家主，官至太傅。
先帝年长沈氏许多，当时宫中还有贤德兼备的穆皇后，生下了皇长子的安贵妃。
当时家世显赫的沈氏，其实有比入宫为妃更多更好的选择。
因为端王府划归为穆皇后一派，不但安贵妃骂过端王是糊涂虫，初入宫就封了婕妤的沈氏与端王府也并不亲近。
这一点在她生下四皇子之后更为明显。
但那时根本不会有人与端王府直接起冲突。
即使每次入宫遇见沈氏，月棠都能够从她眼里看出来几分戒备，但沈氏依然也不曾与她有过任何一次多余的交集。
“……宣王这两日功课上有些懒怠，你记得督促一二。也劝劝姑姑，莫要催得太紧，欲速则不达。”
走到永福宫门外，门槛内传来了脚步声。与此同时还有一道男音逐渐接近。
打前引路的太监停下步来，回头说道：“是沈公子。”
里头说话的这道声音颇为年轻，太监即使不说，月棠也猜到是沈家的人。而且这声音还略有几分熟悉，来者何人？月棠已然心中有数。
不过不管是谁，月棠岂有先等着的道理。
她继续往前，迈了门槛。迎面看到一人穿着四品官服，两手背在身后，边说话边缓步走来。
两厢一碰面，对方先停住了。他目光停留在月棠脸上，神色僵滞，许久不曾言语。
引路的太监上前低声道：“大公子，这位便是永嘉郡主。”
这位僵住了的神情方才松动，连忙退后一步，拱手长揖：“下官沈黎，拜见郡主。”
几个月前，月棠还在推杜明焕入局，杜钰想利用沈家乱事，安排杀手埋伏在广安寺的禅室里，等着拿沈家人的把柄，结果让暗中追踪过去的月棠反成渔翁得利。
沈黎是第一次见月棠，却不知月棠已是见过他了。
她点点头：“沈公子。”
当日在广安寺里，杜家埋伏杀手的事让月棠捅破之后，沈黎当场审讯凶手，随后又押着他们大张旗鼓前往杜家算账，足见不是个孬种。
他竟还关注着宣王的功课——宣王就是四皇子，这证明沈黎平日与沈氏的交往绝不会少。
想到这里她又补了一句：“沈公子来看太后？”
沈黎微微清咳：“承蒙皇上厚爱，下官也在今日宫宴名单之列，是以入宫来问问姑母可有需要打点之处？现下已预备回府洗漱更衣。”
说着他让开路来：“太后已在殿中盼候多时，下官来为郡主引路。”
月棠秋水般的目光掠过他脸上：“沈公子既然赶着回府，我岂好耽误？公子慢走。”
说完她越过对方，径直走了进去。
被落在后方的沈黎望着她的背影，长久后才收回目光。
他身旁的太监是沈太后的心腹，也是第一次近距离见到月棠。
他觑着沈黎的脸色道：“先帝在时，永嘉郡主备受宠爱，风光的确无人能比。
“可到底也是过去的事了。
“如今太后娘娘做主，郡主又无倚无靠，当识时务才是。方才在大公子面前，未免傲慢了些。”
沈黎看了他一眼，折身往外走：“你这话就该掌嘴。
“普天之下，莫非王土，郡主身为宗室贵眷，难不成还要在我面前放下身段？
“这话传出去让穆家人抓住了把柄，岂不是让姑姑为难？”
太监立刻不敢作声了。
沈黎行至半路，又回头看了后方一眼，才若有所思重新举步。
他们出了门槛，月棠也已经通过了长廊，来到庭院里。
即使寒风萧瑟，这永福宫的庭院也摆满了葱葱郁郁的花草。夹杂着散布在园林当中的几株红叶似火的枫树，的确是个修身养性的好去处。
“永嘉？”
就在月棠前行之时，正殿方向已经走出一行人来。
为首的美妇身着紫底飘金的绣服，几只凤凰自腰往下，一直延伸到裙底，长长地拖在后方。
看到月棠之后她停下了脚步。
插在高髻正中的一只正凤，随着她的动作微微摆动。而斜照下来的阳光也随着摆动的动作散发出耀眼的华光。
即使年过三旬，正在寡居之中，沈氏也依然不失鲜活，锋芒四溢，是当年与安贵妃斗得死去活来的模样。
比起当初，如今的她甚至还更多了几分大权在握的肆意。
月棠上前拜倒：“参见太后。”
“起来吧！”
宫女搀起了月棠。
等月棠站稳，沈太后重新将她打量一番，又说道：“还真是没怎么变。”
月棠报以微笑：“太后呢？别来无恙？”
“老样子。”
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