事到如今，那个小小的漆盒已成为绝不能承认的秘密。
阿绾心里迅速盘算着对策，但脸上已经在瞬间堆满了难以置信的委屈。
她睁大了眼睛，黑白分明的眸子里迅速氤氲起一层水汽，就这么看着姜嬿，声音带着颤抖，仿佛下一刻马上就要哭出来一般：
“阿母！我真的什么都没有拿！您为何总是不信我呢？”
她甚至还急得跺了跺脚，一副小女儿情态，“我若是真要偷拿什么，干嘛不去动您床底下那箱沉甸甸、黄澄澄的金子？那不比一个破漆盒强多了？那里的东西，我随便拿几样都不至于要窝在这个尚发司里讨生活啊！”
姜嬿那双精于识人的媚眼仔细审视着阿绾——眼前这小女儿脸色苍白，眼圈微红，泪珠将落未落，那副柔弱无辜、带着几分天然媚态的模样，竟恍惚间与记忆中某个早已模糊的故人身影重叠起来。
她心头莫名一软，那点咄咄逼人的怀疑悄然消散，化作一声几不可闻的轻叹。
此时，吕英和白辰再次上前一步，虽未言语，但那份“请”的姿态已不容拒绝。若是不从，怕又要动粗强行将她架走了。
姜嬿无法，只得最后看了阿绾一眼，语气复杂地丢下一句：“你也大了……往后，自己顾好自己。”说罢，扭动着依旧窈窕的腰肢，跟着两名军士离开了辕门，空气中依然残留着香脂味道，那是阿绾最熟悉的夜昙之香，浓烈异常。
回到尚发司那顶熟悉的营帐，气氛依旧有些沉闷。
月娘悄悄蹭到阿绾身边，一边整理着梳篦，一边压低声音好奇地问：“阿绾，你阿母……今日看来倒也并非全然不疼你。她若真想强行带你回明樾台，以她的手段和明樾台的背景，便是蒙将军，恐怕也未必能强硬阻拦吧？”
阿绾正将一束黑色的麻绳绕成团，闻言动作顿了顿，低声叹息道：“我并非明樾台在籍的歌姬，没有卖身契绊着。我的户籍是独立的良民籍……这也是阿母当年，亲手为我办下来的。”话一出口，她自己都微微一愣。
以姜嬿那般精明算计、掌控欲极强的性子，竟会早早为她脱去贱籍，留好这条自由的退路？这实在不像那个唯利是图的姜嬿。或许……她心底深处，也并非真愿意自己步上明樾台其他女子的后尘吧。
阿绾心下又在悄然叹息，一丝复杂的情绪掠过。
但此刻更让她悬心的，是姜嬿临走时那句话——乐莲的房间被人翻动过了。这说明，暗中仍有眼睛在盯着那个漆盒！可那盒子不过巴掌大小，还能藏下什么？莫非……其中有夹层？
一个念头蠢蠢欲动，她想立刻将那漆盒从工具箱的隐秘夹层里取出来，再仔细查验一番。但此刻营帐内人多眼杂，绝非良机。只得按捺下急切，暂且将此事压下。
日子便这般看似平静地流淌下去，波澜不惊。
经李湛、李烽一案，咸阳城外这支守军乃至整个咸阳地区的禁军都进行了一场彻底的整肃。
军纪森严，令行禁止，往日里一些散漫懈怠、欺上瞒下的风气为之一清。
兵士们操练的口号声越发嘹亮，铠甲兵器擦得锃亮，精神面貌竟比以往提升了不少。
转眼已是初秋，天高气爽。
始皇陛下东巡车驾返回咸阳。
御辇经过巍峨的城门时，始皇透过车帘，望见道旁戍卫的禁军一个个盔明甲亮，身姿挺拔，气象森严，龙心甚悦，当即下令厚赏三军。
据闻，陛下于咸阳皇宫听蒙挚与李信禀报李湛一案始末后，并未苛责两位将领治军或治家不严，反倒沉吟片刻之后询问了丞相李斯一个出乎意料的问题：“李卿，朕观此案，牵连甚广，刑罚酷烈。依你之见，我大秦律法……是否过于严苛了？”
这一问，引得李斯精神大振，立刻引经据典，滔滔不绝地阐述起“以法为教、以吏为师”的深意，强调严刑峻法乃富国强兵、安定社稷之根本，万不可动摇。
一番长篇大论，听得始皇眉头微蹙，面色渐渐沉静下来，未再多言。
但令人意想不到的是，始皇竟特旨赏赐明樾台一千两金。旨意中言道，歌姬绿腰虽出身微贱，然惨死之下，一尸两命，实属可怜，此金略作抚恤。
想来是陛下巡游归来，心情颇佳，方才有此额外恩泽。
他甚至过问了一句红柳的安置。
李信忙回奏道，一双孙儿已认祖归宗，由李家抚养。至于那女子，出身风尘，自是寻个由头打发走了便是。
不料始皇却摇了摇头，缓声道：“稚子何辜，岂可无母？纵使祖辈呵护备至，终不及生母亲育。此女既为李家延下血脉，便该给她一个名分，让孩子在其身边长大。”
天子金口一开，红柳的命运就此改变，竟得以正式踏入李家的高门。
至于魏珍与元霍之间的私情，始皇则毫无过问的兴趣，这等微末小事，不值一提。
当然，也并非全是恩赏。
始皇又降下另一道旨意：明樾台管教不严，隐匿命案，触犯秦律，即日起封门一月，责令台主姜嬿携阖馆上下闭门思过！
陛下甚至在大殿之上冷声道：“馆中既出人命，就当立即报官勘验。妄图遮掩私了？视我大秦律法如无物么？！”那神情变得极为严厉，甚至还拍了拍案几。
所以，这道旨意是由中车府令赵高亲自督办的。
据说查封之时，赵高手下的郎官严闾带队前往，那姜嬿自是要撒泼哭闹一番，却被严闾毫不留情地厉声呵斥，甚至暗中吩咐手下“搀扶”时下了黑手，踹了她几脚，疼得姜嬿半月都难以下榻行走。
圣意如风，拂过咸阳，几家欢喜几家愁。
阿绾的日子，重又归于尚发司那日复一日的梳篦麻绳之间，只是那工具箱夹层中的小小漆盒，一直没有机会再打开，是否有夹层的秘密，也未曾窥见。
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