更深露重，咸阳城渐渐进入沉睡之中。
长街上一片死寂，唯有远处偶尔传来一两声模糊的犬吠，更衬得夜色深沉。
白日里还算热闹的蜜饯铺子早已上好厚重的门板，大门紧闭，只有门缝底下依稀透出一点微弱如豆的油灯光芒，显示内里还有人未眠。
铺子内，一男一女正压低了声音说着悄悄话，语气时而急切，时而甜蜜，浑然不知自家这小小的铺面之外，早已被两拨心思迥异、剑拔弩张的人马悄然包围，无数双眼睛在黑暗中死死盯着这微弱的光亮。
忽然，一道纤细的身影出现在长街尽头。
她走得不快也不慢，脚步轻盈，怀里似乎还抱着一团不小的东西，在寂静的夜里显得格外突兀。
她径直走到胭脂铺子门前，停下脚步，伸出手指，轻轻叩响了门板。
“阿姐？阿姐？你睡了么？开开门呀。”声音小小的，柔柔的，带着一丝恰到好处的急切，既不至于惊扰四邻，又能清晰地传入屋内。
很快，胭脂铺子里有了动静。
一点豆大的灯火光芒逐渐移近门边，伴随着窸窣的脚步声和卸下门闩的轻响。
“吱呀”一声，铺门被从里面拉开一条缝。
胭脂铺的老板娘和她丈夫一同出现在门后。
老板娘依旧穿着白日那身藕色曲裾，外头随意披了件褂子，发髻有些松散，脸上带着浓浓的睡意和惊讶。
她丈夫是个身量不高、面相敦厚的男子，穿着白色的中衣，外面套着件半旧的深蓝色短褐，同样一脸疑惑地打量着门外的不速之客。
“咦？怎么是你？”老板娘看清来人，惊讶地低呼出声。
“阿姐，”门外的阿绾仰起脸，露出一抹乖巧的笑容，还举了举怀里那捆显眼的麻绳，“麻绳我都买到了，那我答应过你的事情哦，我会做到的。我找到你家妹子了。”
“什么？！你找到小樱了？她在哪儿？！”老板娘这一惊非同小可，声音陡然拔高，在万籁俱寂的深夜里显得格外刺耳。
她丈夫吓了一跳，赶紧扯了扯她的衣袖，低声道：“嘘！小声些！莫要惊动了巡夜的军爷！”他一边说，一边用审视的目光上下打量着阿绾，迟疑道：“你是……白日里来买胭脂的那位小姑娘？”
“是我是我，”阿绾立刻点头，笑容愈发甜美无害，“大哥好记性。我就是特意来告诉你们好消息的，找到小樱阿姐了。”
“她人在哪里？快说呀！可急死我了！”老板娘心急如焚，也顾不得压低声音了。
阿绾伸出纤细的手指，指向紧邻的蜜饯铺子，“就在隔壁呀。”
“什么？！”老板娘眼珠子都快瞪出来了，下意识地又惊呼一声，随即猛地捂住自己的嘴，眼睛里的惊讶迅速转化为怒火，“我……我白日里去问过袁伯的！他老人家亲口说没见着！”
“那是袁老伯没见着，”阿绾眨眨眼，语气笃定，“可他家孙子大牛哥哥，肯定是见着了呀。”她眼眸中闪烁着狡黠的笑意，仿佛早已看透一切。
老板娘的脸瞬间黑沉如水，胸脯剧烈起伏，咬牙切齿地低声咒骂道：“好哇！我就知道这死丫头跟袁家大牛眉来眼去的不对劲！害得我提心吊胆一整天！真是气死我了！看我不打断她的腿！”
怒火攻心之下，她猛地转身，抄起倚在门边那根足有手腕粗的顶门木杠，气势汹汹地就冲向隔壁蜜饯铺子，“哐哐哐”地用力砸起门来，那架势仿佛要将门板砸穿。
阿绾早已机灵地闪到一旁，躲在了胭脂铺老板夫妇的身后，踮着脚尖，一副兴致勃勃准备看热闹的模样。
老板娘盛怒之下力气惊人，没砸几下，蜜饯铺的门板就被从里面慌慌张张地拉开了。
开门的是那个名叫大牛的年轻男子，他显然刚从床上爬起来，只匆匆套了条褐色的裤子，精赤着上身，结实的胸膛和臂膀在微弱的灯光下清晰可见，脸上带着明显的慌乱和尴尬。
他身后，一个穿着绯红色单衣、头发微乱、同样面带惊慌的年轻女子正怯生生地探出头来，正是失踪一天的“阴命”女子小樱。
更后面，一位头发花白、手持油灯的老者——袁老伯也急急走了过来，一脸茫然与惊诧。
“阿姐……”大牛和小樱几乎同时怯怯地喊了一声。
袁老伯看清门外阵仗，更是吃惊：“这……这是怎么回事？小樱丫头怎么在咱们家？”
“何小樱！你长本事了是吧？！竟敢瞒着我藏到别人家里不回去？！你知不知道我找了你一整天？！差点就去报官了！”
老板娘气得浑身发抖，将手中的顶门杠往地上狠狠杵了几下，发出“咚咚”的闷响，吓得小樱又往后缩了缩，几乎完全躲到了大牛身后。
大牛见状，虽然窘迫，却还是鼓起勇气，张开手臂护住身后的小樱，硬着头皮道：“阿姐，您别生气，有话好好说……”
老板娘见他这般近乎赤膊的模样拦在中间，自己倒不好再上前拉扯，更是气不打一处来，指着小樱骂道：“我和爹娘还没答应你们的婚事呢！我们小樱是要做娘娘的凤命！岂能嫁给你这个穷卖蜜饯的？！”
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