小乞丐被陆棉棉的急切追问吓得浑身一抖，但他那双脏污的眼睛里却迸射出一种病态的亮光，如同溺水者抓住浮木般，拼命点头，“嗯……嗯！穿得好！像仙女……在慧净大师院子……她、她还笑……给了我钱！很多钱！”
他语速越来越快，声音尖锐得不似人声，干瘦的手指无意识地抠挖着自己肩头的陈年疤痕，血丝混杂着污垢渗出，“可、可后来……死人了！大师……血！都是血！嗬嗬……”
他的瞳孔骤然放大，呼吸急促，浑身痉挛般颤抖，像是被无形的噩梦攫住，突然“哇”一声干呕起来，身子一软，整个人瘫倒在地，蜷缩着瑟瑟发抖，嘴里只剩下破碎的呜咽，再也说不出完整句子。
陆棉棉蹲下身，试图安抚，“别怕，都过去了，你冷静……”可小乞丐仿佛陷入了自己的世界里，对她的呼唤置若罔闻，只是抱头痛哭，鼻涕眼泪混着泥土糊了满脸。
就在这时，那位年长的衙役老张眉头紧锁，重重咳了一声，一步上前，挡住了还想继续询问的陆棉棉。
他的声音不高，却带着府衙积年老吏特有的圆滑，“陆捕快，够了！这小贼精神明显不对劲，神志不清，满嘴的疯话，案子索性就只有店小二一个人拿着残缺不全的证据来报案，并没有苦衷，这件案子我们衙门中人就不要再管了。你也不要再管了，免得沾了晦气！”
他目光扫过陆棉棉，又瞥了一眼地上抽搐的小乞丐和散落的新钱，语气刻意地提高，对着四周喊道，“大伙儿都瞧见了吧？这小子偷没偷钱，现在真说不清了。聚仙楼这位小哥说贼是他抓的，可人家姑娘给他钱做善事，也说得通嘛！谁家的贵人钱多得烫手赏给叫花子也不奇怪！”
他把“贵人家的善事”几个字咬得很重，眼神暗示性地看向店小二和周围的几个衙役，那是官场常见的息事宁人的信号——不要惹麻烦，尤其不要扯上命案。
这扬州城内每天都有人会死去，有的是自然死亡，有的是非正常死亡，他作为一个年迈的亚裔在这扬州城内生活了大半辈子，什么样的事情没有见过，他想的只是息事宁人，最好能够不沾染上麻烦就不沾染上麻烦。
店小二一听急了，“您不能这么说啊！他偷没偷东西？我是亲眼看着他鬼鬼祟祟从雅间溜出来的，他一个要饭的，怎么会有这么新的钱？这……”
他指着地上的铜钱，还想争辩。
人都是无利不起早的东西。其实店小二这么想污蔑一个小乞丐也并不是因为他喜欢多管闲事，放着聚贤楼里的活计不干，在这里跟大家纠缠，主要是因为这扬州城内的府衙有规定，若是能够主动报案，发现偷钱的贼，那个报案人也能够得到一定的奖赏。
“住口！”老捕快猛地打断他，脸上堆起一丝市侩的和气，声音却冷硬下来，“小哥，你也看到了，这孩子现在话都说不利索，还扯上了玉佛寺那边不清不楚的命案。再追究下去，是你能担得起这干系，还是我能担得起？你聚仙楼还想图个清净做生意不？”
他话锋一转，带着明显的不耐，“得嘞，这事儿就这么着了！没人报案说丢了钱，你就是逮了这小贼也没用。散了散了！都该干啥干啥去！”
他一挥手，两个衙役会意，上前不由分说地架起还在瑟瑟发抖的小乞丐，“把这小子带去后院喝碗水缓缓，等人清醒点再轰出去！”
陆棉棉看着小乞丐像破布一样被拖走，心中憋闷，拳头暗暗捏紧。
现场只剩下失魂落魄的店小二和脸色铁青的陆棉棉。
店小二看着衙役们抬着小乞丐进了衙门后门，自己报案的希望彻底落空。他弯腰想要收起地上的崭新铜钱，老张却似背后长了眼睛，头也不回地冷声道：“那钱既是赃是善赏现在还论不清，你小子也别惦记了，充公吧！”
一个衙役立刻麻利地捡起铜钱，跟了进去。
店小二的脸色瞬间垮了下来，从最初的愤怒邀功，到此刻的失望悻悻。他看看空手而归的自己，又看看站在原地、目光灼灼盯着衙门的陆棉棉，脸上青红交加。
到手的赏钱没了，说不定还要被酒楼掌柜责骂多管闲事。他使劲啐了一口，声音不大，却满是怨气地嘟囔道：“呸！什么世道！当差的怕事，好人难做，白费老子一番力气……”
他狠狠瞪了陆棉棉一眼，仿佛这一切都是因她而起，也懒得再纠缠，裹紧了短褂，灰溜溜地转身钻进了人群，背影很快消失在扬州城午后人声鼎沸的街道上。
深秋午后的扬州府衙，笼罩在一片表面宁静实则紧绷的氛围中。
陆棉棉刚向推官匆匆回禀了巡街琐事，脑海里还盘桓着小乞丐惊恐的眼神和那“粉裙小姐”的疑团，心绪难平。
正思忖着如何寻机去后院看看那小乞丐的状况，前堂突然传来一阵不寻常的骚动。
府衙大堂门口，几个守门的衙役慌忙挺直了腰背，脸上带着混杂着敬畏与惊惧的神情。一股无形的威压如同冰冷的潮水般漫溢进来，瞬间冲散了衙门惯有的嘈杂与散漫。
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