他几乎是贪婪地用目光描摹着她此刻毫无防备的睡颜，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了她这片刻难得的安眠。
然而，这份凝滞的、带着一丝劫后余温的静谧并未持续多久。
厢房的门被小心翼翼地从外面推开一条缝隙，小覃子那张苍白的脸探了进来。他的眼下同样是厚重的乌青，眼神里混杂着后怕、疲惫，以及一丝对昨夜冲动言行的懊悔和忐忑。
当他的目光触及薛煌已然睁开的双眼时，先是骤然一亮，随即又慌忙垂了下去，带着无比的恭谨与敬畏，无声地侧身溜了进来，脚步轻得不能再轻。
“大人……”小覃子几乎是气声地在榻边跪下，头颅深深埋下，姿态卑微到了极点，声音因紧张而微微发颤，“您、您醒了？可要喝水？伤口还疼得厉害吗？属下、属下……”
他话还没说完，薛煌的目光就冷冷地扫了过来。那目光不复昨夜暴怒的汹涌，却如同深渊寒冰，冷冽得让小覃子瞬间噤声，脊背瞬间绷得笔直。
他知道，主子现在最不想听的，大概就是这些无用的废话。
“说。”薛煌开口，声音干涩嘶哑得厉害，像是砂纸摩擦，每吐一个字都牵动着肺腑的伤痛，但他语气里的威压分毫未减，“抓到几个活的？”
小覃子喉结滚动了一下，咽了口唾沫，声音压得更低，“回禀大人，奴才们拼尽全力围剿擒拿……奈何……那群亡命之徒悍不畏死，被擒前竟都、都咬碎了藏在后槽牙里的毒囊……无一活口。”
薛煌的眼神骤然一厉。
无一活口！看来对面的黑衣人皆是训练有素，对方行事之狠绝周密，远超预期。
他肩背的伤口似乎因他瞬间绷紧的肌肉而锐痛了一下，他强忍着没有发出任何声音，但额头已沁出细密的冷汗。
小覃子头几乎要埋进地砖里，继续汇报道，“属下仔细查验了所有尸体和他们的衣物、兵器，都是最普通、难辨来源的黑衣和街市上随处可见的寻常兵器，连材质都是杂铁，没有丝毫标记。”他的语气充满了无力感，“身上，除了一些散碎银钱和劣质刀伤药，再无其他能证实身份之物……他们做得太干净了。”
空气仿佛凝固了。
薛煌沉默着，只有他因强忍痛楚而略显急促的呼吸声在安静的房内格外清晰。线索断了？就这样戛然而止？昨夜那场险些夺命的刺杀，最终只换来一地无用的尸体？
就在这沉重的死寂几乎要将小覃子压垮时，他像是猛然想起了什么，急急地补充道，“不过……属下们在那些刺客的左胸口，靠近心口处的皮肤上，都发现了同样的刺青！每人身上都有！一个活口都没撬出来，但奴才反复核查过每一个死者，确认无疑！”
薛煌眸光一凝，死死盯住小覃子。
小覃子不敢怠慢，立刻从怀中小心翼翼地掏出一张粗糙发黄的宣纸。纸上似乎是被强行印拓上去的图案，墨色尚新，显然拓印不久。他双手将纸举过头顶，呈到薛煌眼前。
薛煌强撑着偏过头，凝神看去。
纸上拓印的刺青图案并不复杂，却透着一股说不出的诡谲与阴寒。
一道蜿蜒曲折的墨黑色水波纹，如同涌动的暗河。水波之上，一条同样漆黑如墨、鳞片狰狞的黑蛇盘踞昂首，蛇眸处用朱砂点染着一点极细小的猩红。蛇尾巧妙地融入了那道水纹的末端，仿佛它本就生于这幽深暗流之中。
这图案……
陆棉棉被两人的谈话声争吵，悠悠转醒。薛煌下意识的让小覃子这份踏下来的图案仔细收藏起来，薛煌总觉得越来越大的阴谋要浮出水面，现在的他似乎并不想让陆棉棉汤这趟浑水搅得更深，他要护住她的安全……
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