他走后不久，陈郎中来了。他是我的常客，认识他比认识刘掌柜还要早几年。
我当时喝多了，有些迷糊，破了规矩，把刘掌柜的话对陈郎中讲了。陈郎中知道，自从我相中刘掌柜后，就不大理搭原来的熟客，包括他。
他对我笑了笑，说：‘我能给你出个主意，让你如愿以偿，但是，事成了之后，你如何谢我？’
我当时也是醉了，便糊里糊涂地答应了跟他长期保持苟且关系的无理要求。现在想想，我真是后悔得肠子都青了。”
向艳说到此处，已经泣不成声。连翘不耐烦地皱了皱眉，喝道：“行了，别演戏，继续。”
向艳止住哭泣，继续说道：“我托信给刘掌柜，说有重要事情相商，要他来一趟新凤楼。他来了之后，我便跟他说，我能找人去乡下替他办理丧事，办完后把他的童养媳带到京城来。他只需要付出二十两银子，用于丧葬费、代理人路费以及代办费就可以了。
我们这地方有这习俗，有些人因为在外地，无法回乡，就找人替代办理丧事和祭奠。虽然这种情况并不普遍，但确实是存在的。
事情紧急，刘掌柜当下就答应了，也没有问我找的是谁，回去拿来了二十两的银票给了我。我把银票给了陈郎中。
后来的事情是听陈郎中讲的。
他找了两个地痞跟他上了路，跋山涉水到了刘掌柜的家乡，很快把丧事办完，刘掌柜的爹娘也埋进了刘家祖坟。陈郎中说，刘掌柜的童养媳因为思念刘掌柜的爹娘，不愿意跟他们走，想不开，趁人不注意，在晚上投了河。第二天捞起来时，已经没了气。他们将尸体也埋进了刘家祖坟。”
“你胡说八道！”连翘怒喝道，“是你走之前，要陈郎中害死刘掌柜的童养媳的。这样你就可以名正言顺地要刘掌柜把你赎出来娶你。”
“不是这样的，侠客。”
向艳吓得连连摆手，“是那童养媳在河边洗衣服，陈郎中和那两个地痞将她推下河淹死的。他们对外人说，是她想不开，自己在晚上投了河。陈郎中回来向我要了十两银子，说是为我解决了大麻烦。” 向艳赶紧分辩。
“王八蛋，害人精！”连翘怒不可遏，狠狠地踢了向艳一脚。向艳痛得哇哇大叫，眼泪鼻涕齐流。
其实，连翘是在诈向艳，没想到诈出实话。
“接着说。”连翘冷冷道。
“刘掌柜为倪铭将军举办的宴席很圆满，我也为他解决了爹娘的丧葬问题。他回了老家一趟，在坟上给爹娘磕了头，也为童养媳流了一阵眼泪。这事也就过去了。
他回来后，我时不时就暗示他一下，想让他为我赎身。但那时候饭馆刚有起色，刘掌柜的银子离赎身还差得老远。何况，刘掌柜对新凤楼女子始终心存芥蒂，所以又拖了几年。饭馆生意越做越好，但是他居然不想娶我了，萌生了退意。
我当然不干，便给他下了一次蒙汗药，生米做成熟饭。加上他年龄大了，看见饭馆那些厨子和堂倌的孩子都有桌子高，便答应了我的要求。为我赎身，风风光光地娶了我。可是……可是……”
“可是什么？照实说。”连翘喝道。
“可是我生不出孩子。”说到此处，向艳又哭了起来。
“这事儿刘掌柜是如何知道的？”
“是陈郎中出去赌钱，把药铺给赔个精光，那是他老婆的陪嫁，于是，他老婆把他赶了出来。陈郎中找到我，问我要钱，我没给。他就把我不能生孩子的事情告诉了刘掌柜。刘掌柜大怒，打了我一顿。本来关系就一般，从此就越来越恶化。”
“陈郎中怎么会知道你不能生孩子？”连翘问道。
“我跟他有过关系，而且流过一次产。陈郎中又是新凤楼老鸨请的郎中，他当然知道。”向艳低着头，不敢看连翘的眼睛。
“继续。”连翘替刘掌柜不值，这顶绿帽子戴得可真是够冤枉的。
“没有了。”向艳说道。
“不说是吧，那就永远别说。”连翘举起了匕首，寒光闪闪，吓得向艳浑身一颤。
“我能不能坐起来，腿跪麻了。”向艳哀求道。
连翘踢了一脚方凳，示意她坐下。向艳如获大赦，连忙坐了下来，揉着酸痛的膝盖。
“那天，我正好在新凤楼为一位姐妹庆生。突然，惺王家的几个打手，气势汹汹地冲进来，抓住那位写倪铭冤案戏文唱词的执笔就打。那执笔受不了，就招认是刘掌柜付的银子，提供的素材。于是，他们又冲去砸了惠实饭馆，把刘掌柜抓走了。
刘掌柜抓走了，是死是活不知道。饭馆也被砸了，没了这份进项，我恐惧至极，我害怕穷，三十岁的年纪，又不可能再回到新凤楼唱那些已生疏的戏文。我就去找陈郎中商议，他跟我说，这个好办，只要以后，刘掌柜一直在他药铺看病抓药。他去跟惺王谈，我无路可走，只能点头答应。
陈郎中回来后，说惺王已经答应了，但要130两银子。我心中一惊，130两！这可不是个小数目。但事已至此，别无他法，只能咬咬牙，拿出刘掌柜多年积攒下的90两积蓄，又忍痛卖了房子，才勉强凑够了40两。”
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