那农家女呆立原地，一动不动，瞪大眼睛愣愣地看着他，簸箩掉在了地上，苞米粒散落一地，鸡群见状，围上来争相又啄又抢。
是的，这正是他的爹娘在路边给他“捡”的童养媳“小芬”，当时只有四、五岁，还流着清鼻涕。如今大概有二十四、五岁了吧。
小芬怯生生地看着刘掌柜，不敢上前相认。
刚好，邻居张小二牵着小孩出门，碰见这一幕，兴奋地大叫，“这是刘哥吗？果然是刘哥，刘哥，你回来了！”
张小二拉着刘掌柜的手，激动道：“刘哥，你可算回来了，小芬等你等得好苦啊。”
小芬沏上茶，轻声道：“我去做饭。”
刘掌柜和张小二在院子里叙旧，拉起了家常话。
张小二迫不及待地讲述这十四年的情况，让刘掌柜懊悔不已，恨自己没有早点回来看看。
原来，小芬被陈郎中和两个地痞推入河中后，捞起来时已无气息。他们将小芬草草埋掉，就匆匆离开。
不料，野狗把新坟给巴拉开了，小芬竟然奇迹般地苏醒了过来。
小芬一直独居祖屋。早些年，由张小二爹娘帮着照料。后来，小芬长大了，就一个人打理。老屋和十几亩地不仅没有荒芜，反而被她打理得井井有条，仿佛随时都在等待着刘掌柜回来。
天黑下来，张小二回了家，小芬和刘掌柜也进了屋。
油灯点亮，二人在堂屋坐下，小芬的泪水夺眶而出，泣不成声。
对小芬的等待，让刘掌柜感动又愧疚。他静静地看着她哭泣，良久，将她拥入怀中。
他说，“你受苦了。从今以后，我不会再让你掉眼泪。跟我走吧，我们一块开饭馆，一起重新开始生活。”
小芬用力点头。
第二天一早，刘掌柜找到张小二，拿出十两银子相赠。
一是为感谢张小二一家这些年的帮忙，二是准备带着小芬进城，这里的房屋和土地都托付给他家打理。
两人推辞拉扯半天，在刘掌柜的坚持下，张小二只好勉强收下。
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