这跟荀矩在京城勤勉、忠厚和廉洁的形象大打折扣。怎么着？难道出了京城，就出了我的眼皮子范围，就放肆了起来，真是“画虎画皮难画骨，知人知面不知心”啊！终于看出他的本质，但代价实在太大，大到不值。老皇上内心道。
到了北疆，荀矩不仅变相剥夺了骁骑营将领职务，还背离了监军职责，整日以身体不适为由，连关楼都未曾上去一步，完全成了一个徒有虚名的废物。
更为糟糕的是，跟荀矩一起派往北疆的宇文越，这个原本被寄予厚望的副监军，竟也在这场北疆之战中彻底暴露了贪婪的本质。
他徇私舞弊，贪恋权势，置国家大义于不顾，虽然侥幸夺得了指挥权，却在与南兆军的交锋中一败涂地，让敌军攻上了关楼，云霄国的北大门几乎失守，险些酿成大祸。这样的罪责，即便是倾尽云霄国之力，也难以遮掩其丑恶与严重。
而宇文越被南兆军生擒之后的表现，更是让人痛心疾首。
他非但没有展现出丝毫的英勇与忠诚，反而跪地求饶，甚至不惜出卖云霄关的防务部署，以求自保。这样的行为，无疑是对云霄国尊严的极大侮辱，也是对老皇帝信任的一次无情背叛。
老皇帝心中暗自思量，宇文越此人若不摔死在关楼下，恐怕连老天爷都不会放过他，他的所作所为，实在是天理难容。
此刻的老皇帝，心中五味杂陈。
他既为荀矩与宇文越的失职与背叛感到愤怒与失望，又为这次行动可能给云霄国带来的严重后果感到担忧与焦虑。他深知，北疆之战的失利，不仅仅是一场军事上的挫败，更是对国家威信与民心的一次重大打击。
如何在逆境中重振云霄国的雄风，如何防止类似的事情再次发生，成为了摆在他面前的两大难题。
夜色渐深，烛光逐渐微弱，老皇帝的眼神迷离。
还有季瑄，这个自幼便被宠溺过度，性情乖戾，行事不计后果的二皇子，如今更是成了老皇上心头的一块巨石，压得他喘不过气来。
季瑄的不成器，早已在朝野间传得沸沸扬扬，但老皇上始终不愿相信，自己的亲生骨肉会走上叛国之路。
监狱中的安时申，在严刑拷打之下，他终于招供，承认了自己就是季瑄的侍卫吕兼惕，他化名安时申，被季瑄安插在昭王骁骑营中任部校尉。
他受季瑄指使，不惜一切代价要除掉季昭，以便季瑄能在皇位争夺中少一个强有力的对手。而若失手，季瑄叫吕兼惕逃往东丰国避难，静待他东山再起之日。
这一供词，如同一把锋利的匕首，成了季瑄罪行的铁证，深深刺进了老皇上的心窝，让他不得不面对季瑄里通外国的残酷现实。
与此同时，在苍梧镇抓到的捕快王昌庆和四海旅舍的张老板，也相继交代了季瑄的另一桩罪行。
原来，季瑄为了在北疆与京城之间建立一条秘密通道，以便随时掌握朝廷动向并传递消息给外敌东丰国，不惜花费重金，收买了这两个人，让他们成为黑道匪徒的联络点。这一发现，让老皇上更加确信，季瑄的野心已经膨胀到了无法无天的地步。
这一桩桩、一件件罪行，……诸如此类，不胜枚举。
如同沉重的枷锁，紧紧束缚着老皇上的心。
他试图回忆起季瑄小时候的纯真与善良，但眼前的现实却像一把无情的刀，将那些美好的回忆一一割裂。
老皇上想到这里，仿佛有一块巨石压在胸口，让他喘不上气来。
他挣扎着站了起来，想要走几步缓解一下情绪，但脚下却如同踩在棉花上一般虚浮无力，一阵眩晕袭来，让他几乎站立不稳。
老皇上想要呼唤余公公，但话到嘴边却又咽了回去。
他明白，此时的自己已经处于极度虚弱的状态，一旦让余公公和侍卫们知道他的身体状况，恐怕会引起不必要的恐慌和混乱。于是，他强忍着不适，默默地忍受着。
然而，余公公非常灵敏。他在寝宫外隐约感觉到了什么，立刻快步推门进去。此刻，老皇上已经扑倒在地上。
余公公吓得魂飞魄散，连忙呼唤门口的侍卫，让他们赶紧去叫太医。同时，他也迅速派人去请皇后娘娘郑玲珑前来。
太医们匆匆赶来，一见老皇上的状况便知情况危急。
他们立刻上前为老皇上号脉、施针、喂服汤药。
经过一番紧张的救治，老皇上终于缓过了劲来，脸色也逐渐恢复了血色。
但这一场突如其来的变故，却让老皇上意识到了自己身体的衰弱。
他知道，是时候尽快将皇位接班人的事宜提上日程了，唯有如此，方能确保朝纲稳固，为云霄国的未来筑起一道坚实的防线。这不仅是对先祖基业的传承，更是对万民福祉的负责。
夜深人静，月挂中天，烛光在寝宫内摇曳，映出一抹朦胧而温暖的色彩。
老皇上缓缓苏醒，目光疲惫。皇后郑玲珑与何美人早已守候在床边，一个面容焦虑，一个泪眼婆娑，尽显关切之情。
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