连翘正拈着青瓷盏盖，轻拂茶面上细腻的泡沫，忽听得翠姑神色肃然地如此说，不由地眼尾漾起两弯月牙：“翠姑，什么泼天大事值得你讲得那么严重，又是恩人，又是再生父母的，可别折煞我了……”
她忽地猜测，“莫不是铁蛋和小枣出了什么事？”于是，收敛了笑意，也有些紧张起来，放茶盏时，盏底在紫檀木案几上磕碰了一下，溅出些茶汤，才放稳。
见连翘提起铁蛋和小枣，翠姑耳畔回响着陆老爷子捋着银须对自己的吩咐，立即把心事放在了一边，接着话茬道：“前一阵子陆老先生同我讲，俩孩子如今拳脚功夫上已得了七分火候，四书五经也囫囵吞枣般地学了个大概。可孩子们身板儿还弱，跟新抽的柳芽似的，可以把他们送去军营历练一番，试一试，滚三滚，接触世间百态， 如此，能磨成定风珠。俩皮猴儿听风就是雨，当场抱着廊柱蹦得老高，要学孙大圣翻筋斗云。还吵吵着立马要走。可我觉得这是大事，一定要等先生回来，商量妥当了再定夺。”
连翘这才意识到，转眼间，铁蛋和小枣已经快十岁了。
在古代，无论是帝王贵胄还是平民百姓，对孩子很少娇生惯养，早早勤学苦练。然后，送去边疆军营骑马打仗、弯弓射雕，以期早日成长，能担重任。
茶烟袅袅上升，连翘又端起茶盏，轻轻啜了一口。
她恍惚间看见了九岁的昭王，在北疆的骁骑营中，身着不合身的锁子甲，冻裂的指节仍紧攥着半卷《尉缭子》。当今圣上季翃、兵部尚书陆伯嵩，乃至被处死的三皇子季惺，都是从少年时期便历经磨难，练就一身铮铮铁骨。二皇子季暄武功差些，但谋略不输。就连宁尚书家那娇滴滴的千金小姐宁馨儿，在春猎之时也能耍弄几下刀棒。
云霄国满朝朱紫哪个不是血海里趟过来的？
坚韧、执着与吃苦耐劳离不开平日的磋磨和积累。所有的不凡，都不是养在深宅里成就的，背后都藏着不为人知的付出。
连翘又想起了鹰嘴岩那场战斗。
她带着一队人马负责清剿齐老四的散兵游勇。
当在山林里转悠搜寻半日后，她命队伍停下来休息，她靠着一棵茂密的古树眯眼打瞌睡，直觉有异动，随手朝树上飞出了匕首，“嗵”地一声，立马掉下一个断了气的匪徒，像麻袋一样在地上翻滚了几周，看他的脸，差不多二十岁左右。
这个年轻的残匪，趁她没有防备，在树上举起了大刀，如果她没有察觉，那就被砍了——不是你死就是我活——容不得她选择，甚至没有经过大脑，“剑”已出鞘。
连翘在战场上过的第一关就是狠心。可她依然记得，狠下去的心，还是会痛的。她走过去，亲手为年轻的匪徒合上了那双恐惧的双眼。
寻常人根本不知道身临战场是种什么滋味。
从她内心来讲，她打心眼里不希望铁蛋和小枣去北疆，但生在这个战争频仍的古代，要消灭战争也只有用战争。
战争教会人的不只是死亡，还有死里逃生的希望。
也许，铁蛋和小枣永远适应不了暴力、血腥。
但他们亲眼见过了，亲身经历了，就会知道生命的走向。
连翘想到这里，收回思绪，对翠姑说：“陆老爷子的建议可以考虑。王春河他们很快就要返疆，带着一支押粮队，正好缺少护送人手。五日后启程离开京城，就让铁蛋和小枣跟着押粮队走，从饮马卒做起。”
翠姑指尖无意识地绞着手中的布帕，眉宇间带着几分犹豫与担忧：“去那么远的地方，我有点担心两个孩子太小，吃不了那份苦。我昨夜梦见小枣跌进了冰窟窿，铁蛋被马群冲散了…”
说到这里，她的声音中带着几分哽咽，“还有，军营里……当真容得下十岁娃娃？会不会被欺负？”
连翘轻轻拍了拍翠姑的手背，以示安慰：“翠姑，这一点，你大可放心。骁骑营就像是一个大家庭，虽然要吃苦，但那种苦跟你逃难时的苦截然不同。我在那里待了三年多，风餐露宿，浴血奋战，虽然知道回京后的日子要舒服许多，但心中对军营的那份眷恋却难以割舍。”
见翠姑眼神专注地听着，她继续道：“三年前的雪夜，骁骑营斥候小队被困黑狮山，十三岁的窦小豆为了救受伤的傅戈，只身去密林找水，打野兔，几次被狼群围攻，差点被吃掉。”
连翘又从荷包里取出一块虎符，内侧露出一道狰狞的划痕：“这是王春河替我挡箭留下的，箭簇擦过虎符那夜，我们刚在尸堆里刨出七个山民的孩童。”
“这样的生死情谊，是战场逼出来的信任，也是战胜对手的基础和底气。铁蛋和小枣需要有这样的经历。”
连翘想让翠姑明白，说着说着，却启发了自己。
她意识到，自己对骁骑营的那份深厚情感，正是来自这样一种“信任”。
这种信任，就像左手帮右手，右手帮左手一样自然，一样默契，无需挂在嘴上，却足以为之赴汤蹈火。
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