众人心中皆是一凛，刑部现在就剩一堆主簿支应着，哪个主簿那么大胆子，敢同意把死刑犯放出去？
被传唤的蔡鑫，站在殿外，看着满堂的朱紫色，再望向那高高在上的龙椅，不由得紧张地咽了咽口水。
乡试，会试，殿试，一路科考，若说没想过立在大殿上位极人臣，是骗人的。他曾不止一次地幻想过自己在大殿上挥斥方遒，指点江山，如今真的轮到他上殿，他才知道，自己就是家乡那刚破土的竹笋，还嫩着呢。
“蔡鑫。”元昌帝拉着长音，打量着底下的年轻人。
“郡主向刑部申请调用死刑犯，是你同意的？”
蔡鑫深知接下来的回答，不仅关系着自己能否全身而退，更决定了仕途的长短。
“启禀陛下，是臣同意的。”
“征用死刑犯，我朝并无先例，你为何敢擅自做主，不上报中书省？”元昌帝的声音听不出喜怒。
蔡鑫沉住气，朗声道：“回陛下，郡主用死刑犯炼银其实并不是征用，而是雇佣。”
“雇佣？”此话一出，朝臣们不由哗然，雇佣死刑犯，多新鲜，听都没听过。
“银矿正在试验一种新式炼银法，与矿工身体有损，郡主不得已才想出雇佣死刑犯的办法。”
“炼银方法不止一种，为何郡主偏偏选用与人有害的方法？”
对于银矿的情况，蔡鑫了解不多，他也不想说得太多，“这位大人，矿上的具体情况，下官不知，若有疑问，您该去问朝阳郡主。”
提问的是礼部尚书洪文，他没想到小小的刑部主簿也敢当场给自己软钉子碰。
“好，矿上的事情问不着你，那我请问这位刑部蔡主簿，你为何要答应郡主雇佣死刑犯。”
蔡鑫拱手向元昌帝作揖道：“启禀陛下，臣答应郡主雇佣死刑犯的理由有三，其一，死刑犯虽然犯了重罪，即将行刑，但他们也是人，也有父母亲人，郡主雇佣他们，每个人每个月可以挣五两银子，在朝堂上的衮衮诸公可能觉得区区五两银子而已，算不得什么。可是在普通百姓的家里，五两可以满足他们两年的花销。这些银子可以变成孩子身上的衣裳，老母亲碗里的药汤，天冷时的棉被。”
苦孩子出身的元昌帝不由地被蔡鑫带入到儿时的回忆里，那时候家里太穷，连床过冬的棉被都没有，一家人挤在一处，盖着稻草编织的草席，在四处漏风的房子里瑟瑟发抖。
“其二，郡主雇佣犯人，不仅会付给犯人佣金，同时也会给西京府衙一笔费用，每人每月2两，西京府的黄大人可以用来修缮监狱，为百姓修路，做一些有意义的事。臣以为，积少成多，此举能为地方政府创收，为朝廷减轻负担，若是在西京府试点可行，以后可以针对不同地区的情况，推广开来。”
不管心里怎么想，这些官员们嘴上永远视金钱如粪土，大殿上讨论过无数次赈灾的银两，军费的拨款，像这样几两银子的小事，还是头一次。
“为了几两银子，殚精竭虑，简直有辱斯文。”御史台的甘御史嘲讽蔡鑫。
“再者，工部本就有让犯人开矿的先例，郡主先前因为矿工暴动，弃犯人不用，选择自己招募矿工，现在又来雇佣死刑犯，如此反复无常，很难让人相信她可以经营好银矿。”
旁人蔡鑫倒是不识，不过这甘御史他知道来历。
“甘御史出身清流世家，自小锦衣玉食，不知民间疾苦也属正常，下官出生寒微，知道百姓度日的艰难。郡主经营银矿，对于矿工的选择，她自然有她的道理，下官不敢揣测。”
“你来说说第三个理由。”元昌帝再次看向蔡鑫的眼神里，多了些许赞赏。
“其三，算是臣的一点私心，当日臣去矿上调查匠人是否涉案，曾被郡主当面诘问，匠人也是人，何该无故受累？在此之前，臣一直以为律法无情，但从那之后，臣以为律法虽然无情，但执行者该存有仁心。臣受郡主点拨之恩，银矿事关朝廷，臣的私心便是既能为郡主炼银尽一份力，也能为朝廷分一分忧。”
“你可知，死刑犯跑了，那都是亡命之徒，放虎归山，一路上又不知要害了多少无辜之人？”甘御史捶胸顿足，气愤不已。
“因为银矿防守严密，也调了西京的牢头看守，犯人能逃跑的情况，臣的确没有预想到。”蔡鑫眼中闪过黯然，他跪下道：“同意郡主雇佣死刑犯的理由，臣已经交代清楚，造成的后果，臣也愿一力承担，臣的初心是想为朝廷做点实事，但既然办错了事，臣甘愿受罚。”
“起来吧。”元昌帝的语气堪称温柔。
“虽然不甚周全，但敢为天下先的勇气，值得表扬。年轻人，就该敢想敢做，朕恕你无罪。”
轻飘飘一句话，落在蔡鑫心上，犹如千斤重，落在甘御史脸上，比小刀刮着脸皮还痛。
“陛下，此例不可开。”
元昌帝打断他，“朕没说要开，只是为了鼓励年轻人，你们不觉得朝堂上和朕一样，越来越老了，缺了些活力吗？”
“人啊，都是越老胆子越小，当年朕还是个放牛娃，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，你们说，如果当时朕像如今这把年纪，可还有如此勇气？”
柳相想要说几句奉承话，被元昌帝摆手拒绝，“朕自己知道，不用你在这拍马屁。”
这日的早朝拉得格外的长，等元昌帝在林平安的搀扶下回到崇政殿的时候，已经接近正午。
睡眠不足，加上刚刚耗费了不少心力，元昌帝只觉得眼前阵阵发黑。
“平安，偷偷找张太医过来。”
林平安见元昌帝脸色苍白，慌了神，急忙叫心腹传张太医。刚转个身的功夫，就听见咣当一声，元昌帝重重摔在地上，额头磕在床边的脚踏上，须臾之间，肿了一个鸡蛋大的包。
“我的天爷呀！”林平安想死的心都有了。
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