却说高平之战后，周世宗借势整军，把高平之战中带头逃跑的70多名大将全部斩首，临阵先降的部队也全部杀掉。然后裁撤冗兵，把精锐集中到禁军，老弱瘦小的放归乡里，从而建立了一支天下无敌的精锐部队，但是也带来了一个恶果：谁掌握了这支军队，谁就成了帝国事实上最有权力的人。赵匡胤就是因为掌握了这个军队，才有机会篡夺后周大权建立北宋的，这是后话。
辽州刺史张汉超，沁州刺史李廷诲，先后降周。石州刺史安彦进，为王彦超所擒，解送潞州，城亦陷没。柴荣闻前军得手，也命驾启行，亲征河东。既入北汉境内，河东父老箪食壶浆争迎王师，且泣诉刘氏苛征民不聊生，愿上供军需助攻晋阳。
周主本无意吞并河东，不过欲耀武扬威，使刘崇不敢轻视，及见河东人民夹道相迎，始欲一劳永逸为兼并计。当下与诸将商议，誓灭晋阳。诸将多虑刍粮未足，请且班师，再图后举。周主已经出发怎肯退回！遂麾军亟进，直抵晋阳城下。符彦卿、王彦超等已在晋阳城外安营。闻御驾亲临，当然出营迎谒。周主入彦卿营，与彦卿谈及军事，彦卿密奏道：“晋阳城固未易猝拔，我军远来师劳饷匮，恐一时未能取胜，况辽兵有来援消息，还望陛下三思，慎重进止！”
周主默然不答。
彦卿不便再说，勉强应命。周主自率各军环城。旌旗蔽天戈鋋耀日。且取安彦进至城下，枭首揭竿威慑守兵，一面令宰臣李谷调度刍粮。
却说刘崇在高平吃了败仗，率残部退回太原。刘崇面对满朝文武失声痛哭道：“柴荣八万大军指日可待，朕欲逃往漠北，众卿以为如何？”
杨衮道：“陛下勿忧，臣子杨业督军雁门关尚有兵马五万，待臣前去搬兵。”刘崇一听如得救命稻草，即遣杨衮为使，赍金宝径诣山后，诏书曰：
近因周师入境，高平之战败走太原。孤以羽书报知，确有燃眉之急。令公拥重兵于山后，志存忠义，当赴国难。诏书到日，即宜发兵来应，勿负孤望。
杨衮字君爱，燕云人，金刀杨会之子，大宋杨家将的先人，杨继业之父，妻金玉荣。他本是辽朝大将，随耶律德光南征时被耶律德光赐名耶律敌禄。北汉和后周作战时驰援北汉。
杨衮自幼随父学刀，后又向神枪手夏鲁奇学枪，向飞锤将金良祖学锤，练会全身武艺，名震中原。他曾与刘知远、高行周结拜为兄弟，后来刘知远当上后汉皇帝，他认为刘知远并非明君，拒不接受皇封，仍归火塘寨而去。民间传说中有“杨衮大战李存孝”、“五龙逼死王彦章”、“真杨衮义收假杨衮”等故事，很有传奇性。
杨衮刚走，柴荣便率军杀至太原。刘崇惊慌失措，对众臣道：“恐怕等杨衮搬来救兵，这太原已经陷入敌手了。”
谋士郑珙奏道：“大将军卫融已调满城壮丁充作军役，陛下若再煎熬几日，此战成败尚未可知。”听了郑珙的劝言，刘崇才稍有安稳。
太原死守两月之余，援兵尚未来到，刘崇道：“杨衮搬兵两月有余，尚不见其踪影，只恐已降柴荣。”
郑珙道：“杨衮用兵沉稳，常常出奇制胜。柴荣率军猛攻两月也不曾攻陷太原，陛下再等几日又有何妨？”刘崇也只得应允。
却说杨衮儿子杨业，字继业，太原人氏。生得面如重枣，五绺长髯，相貌威严，身材凛凛。深明韬略，广有机谋。使一柄大杆刀，上阵如风，因此人称金刀杨令公，军中又号杨无敌。夫人佘氏，畅晓兵机，熟谙阵法，惯使一个流星锤，勇力倍于常人，也是个无人敢近的。这夫人生长在绿林之中，父亲佘志龙乃是一筹好汉，山寨称尊，各处响应。杨业年幼时，奉了父亲杨衮之命远使探亲，路过此山被这夫人阻住，要讨买路钱，两下里厮杀起来。两个战了多时，竟然棋逢对手将遇良才。那佘志龙见杨业一表人材，十分爱慕，便请他上山，款曲劝谕，纳作了乘龙快婿。这夫妻两口儿真是天缘巧合，分外恩爱。杨业劝志龙改邪归正图取功名。志龙心悦诚服请旨招安，做了封疆大臣。那杨业所生七子：长曰延平，次曰延定，三曰延辉，四曰延朗，五曰廷德，六曰延昭，七曰延嗣。又有义子怀亮。这八位郎君弓马娴熟武艺出众，都有万夫不当之勇。又有两个女儿，称为八姐、九妹，也是非常勇敢。
当日杨业正在雁门关军营中与八个孩儿及牙将王贵议事，忽见老父杨衮回来搬兵，杨业对老父自然言听计从。王贵道：“公今若去，小弟亦愿同行。”杨业大喜，即日点起三万精兵，同了八子与王贵一齐起行。到了太原放炮安营。早有探子报入周营。
世宗听报便问诸将：“谁敢领兵去敌？”赵匡胤奏道：“臣愿往。”世宗许之。赵匡胤带领精兵一万，与高怀德等到平川旷野列开阵势，两军相遇。北汉主帅杨业骑马而出，上首牙将王贵，下首义子怀亮。匡胤叹道：“人称山后之兵最强，果不虚也！”言未毕一将出马，乃高怀德也。高怀德拍马挺枪跑至阵前，高声喝道：“谁敢出来会我？”对阵杨怀亮看见，纵马出阵喝声：“俺来也。”舞起竹节钢鞭，与高怀德相迎。两下金鼓齐鸣，喊声大举。二将战上四十余合，不分胜负。杨业在马上见义子不胜，暗暗称羡高怀德之勇。这时天色已暮，两下各自收兵。
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