雨水连绵了三日，将山间小道泡得泥泞不堪。第四日黄昏，云破天青，西边天际烧起绚烂的晚霞，将靠山屯的屋顶染成暖金色。祠堂里飘出炊烟，与往日似乎并无不同，只有细心之人才能发觉，巡护队的汉子们提早结束了操练，各自回家准备着什么。
刘然然仔细检查着随身物品。银针包、急救药囊、驱蛇粉，还有那包特制的“迷踪散”——这是她这几日新配的方子，融合了曼陀罗花粉与几种致幻草药，能让人短时间内神智昏沉。她将这些东西分门别类藏在衣襟、袖袋和裤脚的特制暗袋里。
赵氏默默递来一件深灰色的斗篷，内衬用桐油浸过，能防雨透风。“阿娘，真不用多带几个人？”她眼底满是忧色。
“人多反而容易打草惊蛇。”刘然然系好斗篷带子，目光沉静，“有李家老大和两个好手跟着足够了。你看好家，照常制药，若有人问起，就说我染了风寒在歇息。”
夜色渐浓，一弯新月悬上东山头。刘然然与李家老大，还有巡护队里最机敏的孙猴子和力气最大的张铁牛，在祠堂后门会合。四人皆是一身深色短打，脸上抹了炭灰，悄无声息地没入夜色之中。
野狼沟在黑风岭北麓，地势险恶，多有狼群出没，平日连最老练的猎户都很少深入。山路湿滑，林木幽深，夜枭的啼叫在山谷间回荡。孙猴子打头阵，他身形瘦小，却如猿猴般灵巧，总能避开松动的石块和横生的枝桠。张铁牛断后，沉重的脚步放得极轻。李家老大护在刘然然身侧，不时用柴刀拨开挡路的荆棘。
约莫行了一个时辰，前方出现一道陡峭的岩壁。孙猴子停下脚步，打了个手势，指向岩壁下方一丛茂密的藤蔓。拨开藤蔓，赫然露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，阴冷的风从洞内吹出，带着霉味和一丝若有若无的血腥气。
“就是这里。”李家老大压低声音，“前日撒的药粉应该还在。”
刘然然蹲下身，指尖掠过洞口的泥土，借着微弱的月光，能看到一些细小的白色粉末残留。她点点头，取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸分给众人：“含在舌下，可防瘴气迷烟。”
洞内幽深曲折，走了十余丈才渐渐开阔。前方隐约传来火光和人语声。四人贴紧岩壁，屏息凝神。拐过一个弯，眼前出现一个巨大的天然石窟，中央燃着篝火，七八个汉子围坐四周，正在喝酒吃肉。篝火上架着一只烤得焦黄的野兔，油滴在火中滋滋作响。
刘然然目光锐利，立刻锁定了那个脸上带刀疤的头领。他敞着衣襟，脖颈上的蛇形刺青在火光下格外狰狞。旁边一个瘦高个正给他倒酒，谄媚道：“刀疤哥，这趟活干得漂亮，陈少爷肯定重重有赏！”
刀疤脸灌了一口酒，哼道：“赏？折了三个兄弟，货也没劫干净，赏个屁！”
“那也不能怪咱们啊，”另一个矮胖子啃着兔腿，含糊道，“谁知道那帮泥腿子那么扎手，还有那种邪门的药粉……”
刘然然仔细观察着石窟环境。除了他们进来的这条小路，对面岩壁上似乎还有另一个出口，隐约能听到流水声。匪徒的兵刃随意堆在角落，大多是砍刀和弓箭，但她也注意到，那个刀疤脸腰间别着一把制式腰刀，刀柄上刻着模糊的官印痕迹。
正当她凝神观察时，袖中的龟甲突然传来一阵急促的灼热。几乎同时，对面洞口传来脚步声，一个穿着绸缎褂子、管家模样的人提着灯笼走了进来，身后跟着两个伙计，抬着一个沉甸甸的木箱。
刀疤脸等人立刻站起身，态度恭敬了不少。“陈管家，您怎么亲自来了？”
那陈管家五十上下年纪，面皮白净，眼神却精明锐利。他扫了一眼石窟，尖细的嗓音带着不满：“这点小事都办不利索，老爷很失望。”
“实在是……”刀疤脸刚要辩解，陈管家抬手打断。
“罢了，过去的事不提。”他示意伙计放下木箱，“这是少爷赏你们的。接下来有桩大买卖，做成了，够你们逍遥半辈子。”
箱子打开，里面竟是白花花的银锭和几把崭新的弩箭！匪徒们眼睛都直了。
陈管家阴冷一笑，从袖中取出一张图纸摊开：“五日后，靠山屯要往县里送一批新制的成药，据说是什么‘金疮药’‘解毒丸’。这次你们不用劫道……”
他手指点在图纸某处，声音压得极低，但躲在暗处的刘然然凭借过人耳力，还是听清了关键几句：“……在落鹰涧设伏……用火箭……务必人货俱焚……”
刘然然心头巨震，指甲深深掐进掌心。不仅要毁药，还要灭口！好毒的计策！
陈管家又交代了几句，便带着伙计匆匆离去。匪徒们围着银箱兴奋不已，刀疤脸拿起一把弩箭爱不释手地摩挲着。
“刀疤哥，这回咱们可发财了！”
“有了这些家伙，看那些泥腿子还怎么嚣张！”
刘然然悄悄打了个手势，四人缓缓后退，准备撤离。然而就在退到狭窄通道时，张铁牛不慎踩到一块松动的石头，“咕噜”一声轻响在寂静的洞中格外清晰。
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