很快，二女又把沈长乐恨上了。
“定是沈长乐这个贱人！”
“她一回来，一向对我们宠爱有加的爹爹就完全变了。”
林氏到底经了些风浪，强忍剧痛眩晕，立时明白沈坤必是遭了重挫。
她捂着脸，哀泣道：“老爷何出此诛心之言？可是外头受了委屈，或听了什么谗言？妾身待大小姐，天地可鉴！深知她是老爷嫡长女，金尊玉贵，岂敢有半分怠慢？唯恐行差踏错，落人口实。妾身掏心掏肺，却仍难讨大小姐欢心，心中惶恐，百口莫辩啊！”
她心念电转，不呼冤枉，反以退为进，抢占话头。
沈坤怒极反笑：“你还敢提长乐？鹿鸣坊的铺子里，你给她买的那些东西，实价不过十八两，你胆敢虚报四百七十八两！长乐归家前寄来的家书，为何被你截下隐匿不报？她归家那日，你倒好，带着老母听戏逍遥，还锁了大门！这是要给她一个下马威？”
林氏泣不成声，膝行至沈坤脚边，死死拽住他袍角，仰起红肿的脸，凄然道：“妾身服侍老爷这些年，生儿育女，操持家务，侍奉婆母，可有半分不尽心？外头谁不赞一声贤惠？为何大小姐一回来，便将所有污水泼向妾身？老爷！您叫大小姐来！妾身愿与她当面对质！妾身究竟哪里做得不够？出钱出力，连自己的体己都填进去了，只为博她一笑！可妾身已竭尽全力，大小姐仍不满意……妾身……妾身唯有一死，以证清白！”
言罢作势欲撞向一旁桌角。
长悦、长喜哭喊着死死抱住她：“娘亲不要！爹爹，娘亲与您多年夫妻情分，岂能因一个外人而生分啊！”
林氏挣扎哭嚎：“让我死！死了干净！免受这泼天污蔑！继母难为，做得好无人念，稍有差池便是千夫所指！我究竟造了什么孽啊！”
沈坤面皮紫涨，额角青筋暴跳。
“清白？你若不恶毒，为何拦截长乐家书？为何与萧氏掌柜私签那阴阳契约？今日朝堂之上，我遭御史台同僚当廷弹劾！斥我治家不严、管家无方、纵容继室苛待原配嫡女、侵占嫁妆！圣上震怒，已勒令我闭门思过！官位岌岌可危！这一切，皆因你这毒妇苛待长乐所致！如今满城风雨，尽是我沈坤的笑柄！你还有脸在此狡辩！”
从庶子再到考取功名，多年寒窗苦读，付出了多少代价？
为官十余年，兢兢业业，本可以靠长女这个纽带，搭上程家，升官发财，指日可待。
却让这贱妇给毁了。
沈坤蔫不恨她入骨髓？
他身为言官，素来是弹劾他人，何曾想过有朝一日，竟因后宅阴私，被人以“私德不修、治家无能”之名当廷参奏，颜面扫地，名声尽毁！
十年寒窗，宦海浮沉，挣下这身六品官袍，竟因林氏之故，几近化为乌有，此恨滔天！
更可恨者，归家途中，拉车的马匹忽地力竭驻足！
沈坤心神恍惚未及防备，额头重重撞上车壁，霎时鼓起一个乌青大包！
名声扫地，仕途黯淡，又添皮肉之苦，沈坤怒极，厉声责问车夫。
车夫战战兢兢回禀：此马乃秦地良驹，本需日啖精料青草一担，盐拌玉米一斗，豆饼若干。然自入沈家，主母吝啬克扣，马匹日渐消瘦，今日实是力竭难支……
沈坤闻言，更是火上浇油！
归家后，这失官之辱、撞伤之痛、沦为笑柄之愤，尽数化作滔天怒火，悉数倾泻于林氏一身！在他心中，若非林氏苛待长乐，行止不端被外人窥破，他何至于此！
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