顾老太君要来豫州了？宝珍虽从未见过这位长辈，却早有耳闻。
听说顾老爷生父早逝，当年叔伯们觊觎家产，是老太君一人撑着门户，含辛茹苦供儿女读书，直到顾老爷官至知府，顾家这才挺直腰杆，再无人敢轻视。
只是老太君年轻时操劳太过，落了身病根，这些年一直跟着女儿在江南养病。
宝珍暗自思忖，能凭一己之力撑起重振家族的重担，这位老太君定然不是好相与的。
但她面上只露出欣喜之色，对顾老爷和顾夫人笑道：“好啊，我还从没见过祖母呢，正好盼着她老人家来。”
顾老爷跟她们说了两句，便又要离府处理公务。
顾夫人见他眉宇间满是疲惫，关切地问：“老爷，那些商贾还是不肯出钱吗？”
顾老爷摇了摇头，语气带着几分无奈：“平日里一个个富得流油，真到要用钱时，倒都哭起穷来。”
宝珍在一旁听着，暗自点头，人之常情，自己的钱和给别人的钱，终究不是一回事。
顾夫人忽然眼睛一亮，有了主意：“老爷，既然他们不愿捐，不如在府里办场宴会，请豫州城里有头有脸的夫人们、小姐们来聚聚，或许能凑些钱？”
顾老爷沉吟片刻：“夫人这个想法，倒不妨试试。”
顾家自到豫州，向来不尚奢靡，从未主动办过宴会，如今为了赈灾银，也只能破例了。可那些夫人小姐们，又哪会轻易自掏腰包？
宝珍心里嘀咕，劝人捐款本就是苦差事，钱落不到自己手里，还容易得罪人，这种吃力不讨好的事，她才不想沾。
没等她多想，顾夫人已转头看向她：“珍儿，到时候你也准备准备，以顾家女儿的身份出席。”
她顿了顿，又补充道，“对了，上次渥丹居的造势你做得极好，这次募捐，不如也由你来想想办法？”
宝珍刚在心里打定主意不沾这差事，转眼就砸到了自己头上。
能拒绝吗？显然不能。
她只能应道：“是，娘，我会好好想办法的。”
脸上的笑容一直维持到离开知意堂，刚踏出门口，便垮了下来。
桃花见了，连忙问：“小姐，这是怎么了？”
宝珍叹了口气：“赈灾银不够，娘让我想办法从豫州的夫人小姐们身上募捐些钱来。”
梅花在一旁宽慰：“小姐要是担心募捐不到，倒不用太急。凭着顾府的名头，那些夫人小姐们就算做样子，也总会捐些的。”
可问题是，“捐些”哪够？她们的丈夫、父亲不肯出钱，才只能从女眷身上想办法。
顾夫人把这事交给她，她就得办得漂亮，得让这些女眷心甘情愿地掏腰包才行。宝珍揉了揉眉心，只觉得这比查案还棘手。
宝珍一回到藏珍院，就把自己关进了房间里，一头埋在了桌子上。
怎么她不想惹事儿，这事儿却一件一件的上赶着来找她呢。
劝人捐款，她是什么很善的人吗？
可这烫手山芋，她不想接也得接。朝廷国库空虚，断不可能再给豫州拨赈灾银，筹款的担子全压在顾老爷身上。
顾老爷若是弄不来钱，宝珍就必须想办法，谁让她现在已是顾家的人，一荣俱荣，一损俱损呢。
她对着桌角的算盘发愣，手指无意识地敲着桌面：硬劝肯定不行，那些夫人小姐精着呢，强逼只会招人记恨；可软求也未必管用，谁愿意把私房钱往外掏？
总得想个法子，让她们觉得这钱花得值才行。
可到底什么法子能让人甘心情愿掏钱？宝珍自认是个庸俗市侩的人，自己的钱就是自己的，旁人好坏与她何干？凭什么要牺牲自己成全别人？
以她的想法，这件事很难办成。
“心甘情愿……”她喃喃自语，随即把桃花和梅花叫了进来。
“我问你们，顾家在京城时，常办宴会吗？或者说，常去参加宴会吗？”
桃花点头道：“那是自然，京城的夫人们总爱凑这些热闹，咱们夫人若是不去，反倒显得不合群呢。”
宝珍又问：“那宴会上一般都有什么活动？总不能就一群夫人小姐坐着喝茶聊天吧？”
她从没接触过这些场合，若想借着宴会募捐，总得在活动上做文章，得先摸清楚门路才行。
桃花想了想：“活动嘛……比如请戏班来唱戏。”
“唱戏？”宝珍从没看过戏，顿时来了些兴趣，“城里有戏园子吗？我想去看一场。”
说走就走，下午她便带着梅花、桃花去了戏园子。
戏院离得远，马车一路行来，宝珍掀着车窗往外望。
街边随处可见衣衫破败的流民，有位母亲怀里抱着瘦骨嶙峋的孩子，孩子的小脸蜡黄，连哭啼的力气都弱得很。
眼前的景象，正应了那句“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨状。
可越靠近戏院，周遭的光景便骤然变了。这里是富人消遣的地界，酒馆茶楼鳞次栉比，进出的富商与夫人们衣着光鲜、穿金戴银，谈笑间满是闲适，倒有几分“酒酣气亦振”的热闹。
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