袁术道：“不知当以何人为援手才是？”
杨弘道：“大人虽与孙坚有隙，但孙坚却与刘表有恨！若主公能请动孙坚攻击刘景升，必然后顾无忧也。”
张勋道：“刘表本与孙坚无冤无仇，可因为一个捕风捉影的传国玉玺，刘景升听从袁本初，阻截孙坚归途，有谋士娄圭，字子伯，号，梦梅居士献策，结果致使孙坚军损失逾九成，孙坚若不是程普、韩当、黄盖三人死命救援，那时就死了。
若这一次，主公能让孙坚乘机击溃刘表的话，想来孙坚一定会肯来助拳的吧？”
袁术沉吟道：“孙坚吗？或许可以一试。不过，在此之前，我先向本初要五千匹战马再说。”
冀州，州牧府，袁绍看着袁术送来的书信，展开一看，笑道：“原来这小子是想问我要战马？真当我的战马是大风出来的吗？你若是少要一点，看在兄弟的份上，我袁本初或许也可以给你一些，居然狮子大开口，一张嘴就是五千匹！做梦也不是这么做的吧？”
田丰道：“主公，小人以为，一两匹或许可以赠与，但，五千匹的数量，实在太过巨大。万万不可答应啊。”
袁绍笑道；“公路自来不甚努力，而且本初是庶出，自来不被嫡出的公路所容忍。我这里方才得到了冀州，他便来找我来要马。我又岂能给他？不理他就好了。”
袁术等了好久，却传来了袁绍不肯给自己战马的信息。
袁术大怒：“就知道这个庶子不靠谱，居然敢不给老子战马！告诉所有人，做好北进准备，老子要北进攻本初！”
长史杨弘又道：“一无军兵，二无粮草，何以为战？”
袁术道：“当遣人往荆州借粮。”杨弘下去安排，韩胤领命前往。不料与刘表话不投机，被当场赶了出来。韩胤自觉失却了面子，于是在袁术面前添油加醋地搬弄是非。袁术哪里会去查探，竟信以为真。于是书信一封给了长沙太守孙坚。
书曰：“前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也！
却说荆州刘表，字景升，山阳高平人也，乃汉室宗亲；幼好结纳，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。那七人：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真，山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑咥，字公孝，刘表与此七人为友。
但原本应该为他效力的二蒯如今在陈琦处，因此，也只有蔡瑁为他出谋划策。
坚得袁术寄书展开观看：“叵耐刘表昔日断吾归路，今不乘时报恨，更待何年！”聚帐下程普、黄盖、韩当等商议。程普劝道：“袁术多诈，未可准信。”孙坚却道：“吾自欲报仇，岂望袁术之助乎？”便差黄盖先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。江中细作探知，来报刘表。表大惊，急聚文武将士商议。娄圭说道：“不必忧虑。可令黄祖部领江夏之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。孙坚跨江涉湖而来，安能用武乎？”刘表大喜，令黄祖设备，随后便起大军。
却说孙坚有四个儿子，全都是吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吴夫人之妹，即为孙坚次妻，亦生一子一女：子名朗，字早安；女名仁。坚又过房俞氏一子，名韶，字公礼。坚有一弟，名静，字幼台。坚临行，静引诸子列拜于马前而谏道：“今董贼稍平，天下初宁，虽天子懦弱，海内大乱，诸侯各霸一方；而今江东初平，民心未附，正宜力邀民心之时。岂能以一小恨而起重兵，非所宜也。愿兄详之。”
孙坚道：“吾弟勿多言。吾将纵横天下，有仇岂可不报！”
长子孙策，时年十六，见孙坚如此说，因此道：“如父亲必欲往，儿愿随行。”坚许之，遂与策登舟，杀奔樊城。
黄祖伏弓弩手于江边，见船傍岸，乱箭俱发。坚令诸军不可轻动，只伏于船中来往诱之；一连三日，船数十次傍岸。黄祖军只顾放箭，箭已放尽。坚却拔船上所得之箭，约十数万。当日正值顺风，坚令军士一齐放箭。岸上支吾不住，只得退走。坚军登岸，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖营寨。背后韩当驱兵大进。三面夹攻，黄祖大败，弃却樊城，走入邓城。坚令黄盖守住船只，亲自统兵追袭。黄祖引军出迎，布阵于野。坚列成阵势，出马于门旗之下。孙策也全副披挂，挺枪立马于父侧。黄祖引二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境界！”便令张虎搦战。坚阵内韩当出迎。两骑相交，战二十余合，陈主见张虎力怯，飞马来助。孙策望见，按住手中枪，扯弓搭箭，正射中陈生面门，应弦落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀，削去半个脑袋。程普纵马直来阵前捉黄祖。黄祖弃却头盔、战马，杂于步军内逃命。孙坚掩杀败军，直到汉水，命黄盖将船只进泊汉江。
黄祖聚败军，来见刘表，备言坚势不可当。表慌请娄圭商议。圭道：“目今新败，兵无战心；只可深沟高垒，以避其锋；却潜令人求教于袁绍，此围自可解也。”蔡瑁却道：“子伯之言，直拙计也。兵临城下，将至壕边，又岂可束手待毙！蔡德珪虽不才，愿请军出城，以决一战。”刘表见大舅子如此说，自然允诺。蔡瑁因此引军万余，出襄阳城外，于岘山布阵。孙坚将得胜之兵，长驱大进。蔡瑁出马。坚怒道：“此人是刘表后妻之兄也，谁与吾擒之？”程普挺铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到数合，蔡瑁败走。坚驱大军，杀得尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳。娄圭直言瑁不听良策，以致大败，按军法当斩。刘表以新娶其妹，不肯加刑。娄圭叹息道：“军法不明，这样的军队可不会长久的。可惜了。”
却说孙坚分兵四面，围住襄阳攻打。忽一日，狂风骤起，将中军帅字旗杆吹折。韩当劝孙坚道：“大人，此非吉兆，可暂班师。”坚说道：“吾屡战屡胜，取襄阳只在旦夕；岂可因风折旗竿，遽尔罢兵！”遂不听韩当之言，攻城愈急。
消息传入长安，陈琦叹息道：“孙公台必死矣！可惜了。”
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