小厮被拽得一个趔趄，抬头见是狄青，慌忙行礼，声音带着哭腔：“我家大人侄儿包勉公子不见了，大人正遣我们寻找哩！府里上下都急疯了，把京城翻了个遍，还是没半点消息！”
狄青闻言，不禁哑然失笑，松开了手，抬手拍了拍小厮的肩膀：“那没事了，你们不必寻了。包勉是被天子寻去的，你回去跟你家大人说一声，让他不要急。”
小厮瞪大了眼睛，满脸惊愕，一时竟忘了行礼：“啊？被…… 被天子寻去的？狄将军，您说的可是真的？”
狄青点了点头，嘴角带着笑意：“自然是真的，今早天子与我提及此事，说是听闻包勉公子才学出众，特命人将他带进宫去，想考校考校他的学问。你速速回去告知你家大人，免得他忧心。”
小厮这才反应过来，连连作揖：“多谢狄将军！多谢狄将军！小的这就回去禀报！” 说罢，转身便往府里跑去，边跑边喊：“别找了！别找了！包勉公子是被天子叫去的！”
看着小厮远去的背影，狄青翻身上马，望着包府紧闭的大门，眼神中闪过一丝思索。他轻夹马腹，朝着皇宫方向而去，心中暗自思忖：天子突然召见包勉，怕是另有深意。如今朝堂风波不断，北地战事吃紧，不知这包勉的入宫，又会给局势带来怎样的变数？
紫宸殿内熏香袅袅，青玉兽炉中升腾的烟雾缠绕着盘龙金柱。然而，这静谧的氛围却被一阵震耳欲聋的脚步声撕破。包拯怒目圆睁，眼中血丝密布，官袍下摆被带起的风掀得猎猎作响，他如同一头发怒的雄狮，大步闯入殿中，腰间的獬豸佩饰随着剧烈的动作撞出铿锵声响，甚至未行叩拜之礼。
“陛下！” 包拯一声怒吼，声若惊雷炸响，震得梁间琉璃灯剧烈晃动，烛火明灭不定，殿内众人耳膜生疼。他三步并作两步冲到仁宗面前，青筋暴起的手指几乎戳到天子鼻尖，唾沫星子随着暴怒的话语如暴雨般飞溅而出，“您这轻飘飘的一句考校，可比女真的箭矢还要锋利！您可知包府上下为寻包勉，如同热锅上的蚂蚁，乱作一团？嫂娘年逾古稀，急得旧疾复发，躺在床上气若游丝，险些丢了性命！您这是要了她老人家的命啊！”
仁宗手中的茶盏 “当啷” 一声磕在青玉盏托上，温热的茶水如蜿蜒的小溪，浸湿了绘着瑞鹤的桌布。他面色骤变，眼底闪过一丝愠怒，却又在触及包拯通红眼眶中燃烧的怒火时，生生将斥责咽回喉咙。
“包卿，你这是何意？” 仁宗沉声道，努力维持着天子的威严，“朕不过是听闻包勉才学出众，想要考校一二，并无恶意。”
“并无恶意？” 包拯怒极反笑，笑声中满是悲怆与愤怒，胸膛剧烈起伏，蟒袍下的官服被冷汗浸透。他猛地转身，指向跪坐在地、面色惨白的包勉，脚步踉跄却依旧气势如虹，“陛下可知，臣自幼父母双亡，在寒风中瑟瑟发抖，是嫂娘解开衣襟，用温热的乳汁将臣从死神手中夺回！是她背着臣走过泥泞的山路，供臣读书；是她在油灯下一针一线缝补，为臣换来笔墨纸砚。包勉与臣虽无血缘，却一同在嫂娘背上长大，情同手足！您不发旨意，私自将他召来，这与山匪在光天化日之下掳人孩童，又有何分别？您这是将臣的一片孝心、将包家的天，都给掀翻了！”
包勉浑身颤抖，额头几乎贴到冰凉的地砖上，声音带着哭腔：“叔父息怒…… 陛下待我极好……”
“住口！” 包拯猛然回头，一声怒吼如雷霆万钧，让包勉浑身一僵，声音在空旷的紫宸殿内久久回荡，“朝堂之上，岂有你插言的份！这里不是包家小院，容不得你多嘴！” 他又转向仁宗，单膝重重跪地，膝盖撞在青砖上发出闷响，却依旧昂首直视天子，眼中满是倔强与执着，“臣冒死进谏，陛下贵为天子，一言一行关乎天下苍生！今日能瞒着臣召见包勉，他日是否也要瞒着天下人决断大事？是否要让黎民百姓都如坠迷雾，不知陛下圣意？若要治罪，臣甘愿领罚，但求陛下给个说法！给天下人一个交代！”
殿内陷入死寂，唯有炭火噼啪作响。仁宗望着包拯因愤怒而扭曲的面容，想起三日前狄青所言 “包大人重情重义”，心中怒意渐渐消散，转而泛起一丝动容与无奈。这位铁面无私的御史中丞，即便面对皇权，也丝毫不肯退让半分，仿佛要用这一身正气，为在乎之人撑起一片天。
紫宸殿内的尴尬气氛几乎凝成实质。赵祯望着包拯额角暴起的青筋，忽然哂笑一声，指尖无意识地摩挲着龙袍上的瑞鹤纹，面上却难掩尴尬：“包卿言之有理，是朕有失计较。” 他抬手揉了揉眉心，忽然提高声音：“陈伴伴！”
“奴才在！” 尖细的嗓音从殿外传来，总管太监陈林一路小跑着进来，冠上的孔雀翎羽抖得簌簌响。
“你去请宫中最好的御医，随朕一同去包府。” 赵祯起身时龙袍扫过桌案，未喝完的茶盏歪倒，茶水在金砖上蜿蜒成细流，“包夫人之疾因寡人而起，寡人岂能坐视不理？” 他转向包拯，目光掠过其紧绷的下颌线，“包勉才学出众，朕破格提拔为庆州转运使，协助狄青筹备冰墙粮草。”
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