漕帮的船队沿着运河缓缓南下，婉儿所乘的这艘船竟然也叫安济号。
后有漕帮弟子告诉婉儿，这艘船只所以也称安济号，是赵帮主为纪念原来的安济号。
这是船队中唯一载客的船只，其余几艘皆是满载货物的货船。
船老大姓孙，是个皮肤黝黑的精干老汉，他对婉儿极为恭敬。
武断在湿润的环境中，面色似乎变好了一些，阿苦每日精心照料他。
然而，这平静在航行的第五日被打破了。
这日晚间，船队在一处繁华的码头靠岸。
孙老大指挥着伙计们搬运蔬菜粮食等物资，婉儿则带着阿苦和寺儿上岸，在码头附近的市集随意逛逛。
南方的市集与北方大不相同，物产丰饶，许多瓜果蔬菜婉儿都叫不上名字。
她们正驻足于一个卖菱角的摊前，忽听得不远处传来一阵喧哗，夹杂着呵斥与哭喊声。
婉儿好奇，遂循声过去看。
只见码头的空地上，围着一圈人。
圈内，几个穿着漕帮号衣的彪形大汉，正对着一个蜷缩在地上的老汉拳打脚踢。
“打死你这老不死的！”
那老汉衣衫褴褛，抱着头不住地哀嚎求饶：“好汉饶命！好汉饶命……”
老汉旁边是一个少女，哭得梨花带雨。
只见她扑上去阻拦大汉，却被一个大汉轻易推开。
婉儿实在看不下去，遂出声喝止：“住手！几个大老爷们欺负一个老者，你们算什么好汉？”
那几个漕帮汉子闻声停下，回头见是一个容貌清丽的年轻女子，竟愣了一下。
为首一个脸上带疤的汉子打量了婉儿一番，语气带着几分倨傲：“这位大小姐，漕帮清理门户，你最好不要多管闲事。”
“清理门户？”婉儿看了一眼地上奄奄一息的老汉和惊恐的少女，“即便是清理门户，也不至于下此重手吧！他究竟犯了什么错？”
刀疤脸冷哼一声：“这老东西吃里扒外，私吞帮中货款，按帮规该当废去一手一脚！”
闻听刀疤脸的话，老汉挣扎着抬起头，老泪纵横道：“我没有私吞货款啊！那批货是遇到了水匪，才丢失……”
刀疤脸打断他：“还敢狡辩？看老子不揍死你！”
“慢着！”婉儿上前一步，挡在老汉身前，目光清冷地看着刀疤脸，“你说他私吞货款，你可有证据？”
刀疤脸梗着脖子道：“证据确凿！况且这是我们王堂主定的罪！我劝小姐最好别自找麻烦！”
“王堂主？”婉儿心中一动，想起赵擎天提起过，漕帮内部并非铁板一块，有几位堂主势力不小，有时连他这个帮主也要权衡。
就在这时，孙老大闻讯急匆匆赶来，一见这场面，脸色顿时变得很难看。
他先是对着婉儿躬身行礼：“周小姐，惊扰到您了，还望小姐海涵！”
然后他又转向那刀疤脸，压低声音呵斥：“张老三你搞什么名堂？这位小姐是帮主的贵客周医正！”
“周医正？”那张老三显然也听过婉儿的名头，气势顿时矮了半截，讪讪道：“原来是周医正，小的有眼不识泰山，只是这老刘头的事是王堂主亲自交代下来的，我也……”
孙老大瞪了他一眼，转身对婉儿赔笑道：“周小姐，让您见笑了，这事说来话长。这老刘头是帮里的老船工了，前番押送一批贵重的丝绸北上，结果在淮水段出了事，船货皆失，就他一人侥幸逃生，王堂主便认定是他监守自盗。”
婉儿看了看地上气息微弱的老刘头，又看了看他身边那个不过十三四岁的女孩，心中已明白了七八分：
“这恐怕是帮内相互倾轧，只是找个替罪羊罢了。”
“孙老大，”婉儿淡淡道，“我略通医术，看这老丈伤势不轻，若不及时救治，恐有性命之忧，不如先让我为他诊治，至于他所犯何罪，等到了锦官城再由赵帮主亲自裁决吧？”
孙老大面露难色，那张老三更是欲言又止。
婉儿语气平和道：“若是王堂主问起，你便说人是我周婉儿救下的，一切后果，由我承担。”
顿了顿，她的目光扫过张老三等人：“我想赵帮主的面子，王堂主总还是要给几分的吧？”
一提到赵擎天，张老三等人彻底没了脾气。
孙老大也松了口气，连忙道：“就依周小姐所言吧！”
他随即又吩咐手下：“还愣着干什么？快把刘老头弄到船上去，再请周小姐诊治！”
老刘头和她的孙女被安置在了安济号的一个杂物舱里。
婉儿又仔细检查了老刘头的伤势，发现多是皮外伤。
但老刘刘年迈体弱，又受了惊吓，情况并不乐观。
于是婉亲自为他清洗伤口、上药包扎，又开了几帖安神定惊的药。
那名叫小莲的少女跪在地上不住地磕头：“谢谢恩人，谢谢恩人救了我爷爷！”
婉儿扶起她，温声道：“不必多礼，你爷爷的到底是怎么回事？你细细说与我听。”
小莲抽泣着，断断续续地讲述了经过。
原来那批货价值不菲，押运的除了她爷爷，还有王堂主的一个亲信。
当时船行至淮水一段险滩时，突然遇到一伙来历不明的水匪。
对方人数众多，手段狠辣，那个王堂主的亲信当场就被杀了，货物也被抢掠一空，幸亏她爷爷仗着水性好，才拼死游了回来。”
“爷爷回来就禀报了王堂主，可王堂主根本不信，一口咬定是爷爷勾结水匪，私吞了货物……”小莲哭诉道。
婉儿听完，心中已初步断定：这王堂主恐怕是借题发挥，要么是想排除异己，要么那批货本身就有问题。
“好了，别哭了。”婉儿拍拍她的肩膀，“既然我遇上了，就不会不管，你们先安心住下，把伤养好，等到了锦官城，我自会向赵帮主说明情况。”
安抚好小莲，婉儿走出船舱，见孙老大正等在门外，他脸上带着忧色。
“周小姐，您惹上麻烦了。”孙老大低声道，“那王堂主名叫王豹，掌管着南边几条重要的水道，为人睚眦必报，您救下这刘老头，怕是对您不利。”
婉儿望着窗外流淌的河水，神色平静：“孙老大，我救人只问对错，不问利害。”
孙老大叹了口气，不再多言。
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