“礼部尚书那个老狐狸，与他商议能有什么结果。”公西韫站起身来，走到他面前:“你是朕的伴读，从小和朕一起长大。朕对你，可比那个老狐狸放心多了。”他挥挥手，示意周围人都下去，才道:“行了，人前装装样子就好了。朕还不知道你，选秀的日子要到了，你快帮朕看看。”
袁政面上浮起一丝笑意，也不再推脱，拿起名册翻阅了起来。不过片刻，便皱起了眉头。
公西韫倚在一旁，抿了口手中的茶:“如何?”
袁政眉头微锁:“这名单上都是朝中四品以上官员的女儿，犹以世家大族之女居多。并且，”他顿了顿，才道:“光是崔氏一族的女儿就有四个。”
公西韫嗤笑一声:“朝中的这些老臣啊，是见朕初登基皇权不稳，便想着把自家的女儿一个个送进后宫，前朝后宫联手，好把持朝政。”
“那皇上意下如何?”
“名册上的贵女一概不录。”
袁政面上并未显出惊讶之色，但口中仍规劝道:“皇上，世家大族的势力不容小觑。您若如此，怕是会拂了他们的面子，引起朝中动荡。”
公西韫眸色微沉，语气冷肃:“现下自然不行。离大选还有两月，不及于这一时。”他转向袁政:“知道朕为什么叫你来吗?”
“皇上是想让臣另择旁人?”
公西韫颔首:“不错。朕要你新拟一份名册，只收录五品以下的士族女儿及布衣之女。此外，”他转了转手中的茶盏，才道出了今日宣召的重中之重:“切勿让献王余党混入。”“臣谨遵圣谕。”
衢江宋府，碧虚阁内。
“元儿，你如今已不小了，是时候找个夫家了。”姨娘笑着对她说。
“姨娘，我，我还想在父母膝下多尽孝两年。”
话音未落，两个眼生的丫鬟从后门而出，手里都拿着如火般鲜红的物件。一个手里拿着大红盖头，不由分说便朝她头上盖去。口中还道:“大小姐，这事可由不得你。”
她忙挣着，奈何没有丫鬟的力气大，只得向姨娘喊道:“姨娘，救我!“可却听姨娘说:“元儿，这就是你的命，姨娘也没有办法。元儿，你就认了吧!”
宋湘元大喊:“不，这不是我的命。”她急忙从丫鬟的手束缚中挣脱出来，向门外跑去。
“大小姐跑了，快追呀!”
慌乱间，宋湘元似乎看见，前方有位男子，身着黄袍，光风霁月。
她忙向他跑去:“救救我!救救我!她们要将我绑上花轿!”
正当手快要抓住他的衣袍时，男子忽而消弭（mǐ）。却听身后丫鬟叫道:“大小姐，找到你了!”说着，伸手便要来抓她，宋湘元绝望地喊道:“不要，不要，我不要出嫁!”
“小姐，小姐，您怎么了?“
宋湘元猛然惊醒，惊魂未定地喘着气，才发觉原来是一场梦境。见身边侍女子规一脸担忧地望着她，便宽慰道:“无妨，只是一时被梦魇住了。”
子规听后松了口气，随后便道:“小姐，适才老爷那边差了人来叫您去厅堂。奴婢伺候您梳洗吧。
宋湘元听此不禁心下一沉，有些不安。她在心里叹了口气，又嘱咐子规:“我这一去，怕不是什么好事。你便留在房里，若姨娘来了，也帮我遮掩一二，别让她忧心。
宋湘宁从后院而出，见厅堂大门紧闭，门外下人皆神色惴惴，便问:“一个个儿的怎都这般惶恐不安，是出了何事?”
门前小厮答道:“回二小姐，老爷叫了大小姐问话，才发了好大的火。”
宋湘宁闻言不免担忧:“有多久了?”
“约莫有半个时辰了。”
“那我得进去看看。“说着，宋湘宁便要推门而入。
一旁的小厮不敢拦她，又怕出事，忙叫了身旁僮仆:“快去请夫人来，要紧，要紧!”
这厢宋湘宁入了厅堂后，见姐姐跪在地上，形容憔悴;而父亲则坐在上椅面色含怒，于是开口劝道:“爹消消火，免得气坏了身子。不如先让姐姐起来吧，姐姐已过桃李，爹要罚跪，难免伤父女之情。”
附:
谶(chèn):古代预示吉凶祸福的隐语。
舛:文中指不幸，不顺利。
否泰:指世事的盛衰，命运的顺逆。
蹇:文中指艰难，困苦。
桃李之年:古指女子二十岁。
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