玉阶上之人久久未语，台下众人更是屏息慑气，面面厮觑而不敢出声。
布图鲁保持着跪拜之姿参于龙阶之下，如一尊陶塑，亦无丝毫动静。
楚格望着眼前之象，嘴角漫不经心的笑意已然消失殆尽。握着酒盏的手背上逐渐攀附了一条条青龙，指尖泛起了猩红之色，正欲开口时，却听高座上人泰然道：
“皇祖在世之时闻此震怒，老汗王为表歉意，亲笔告谢之书，着诺颜德乌携谢书并若干宝马美玉送来京中，觐见宣宗皇帝。我大靖是讲信修睦之朝，既当初皇祖已悦纳谢书，接见了求和大使，朕今日也不会旧事重提，再增事端。”
楚格听得心里冷笑了讲声，他虽是斡难兀惕的天之骄子，终是年轻了几分。他将手中酒樽重重搁下，一语尚未出口，已被布图鲁浑厚的声音覆下：
“大靖陛下大国雅量，臣等仰拜不及。数年前宣宗皇帝肯屈尊就下，与斡难兀惕签订百年和约，又赐天币金银无数，实乃我国之大幸，朝中上下无不感奉天朝。为祈天朝国运永昌，老汗王亲率哈屯台吉前往敖敦格勒向天神祝祷，以表诚意。”
他忽扳住右肩鳞甲，猛然一撕，崩落的金扣随着清脆的珠玉声响自阶前倾洒开来。迅猛的力道还带下了鳞甲下的半幅胡袖，臂膀上的狼头刺青若隐若现，在琳琅的金辉下显得有几分狰狞。
殿中宫女忙低下了头，而有胆小易惊的见此，不由低低呼了一声，意识到失礼后，连忙以袖掩口，比旁人更低了头颅。云髻上的珠玉随着较大的幅动发出窸窣的声音。幸而众人的心思皆在阶前之人身上，并无人留意到此间之景。
外殿的动静不小，内廷也听闻了些许。只是众人讳莫，全当未听得罢了。
只见布图鲁单手抚心单膝跪地，撕裂的残袖如白鹤垂翼：“斡难兀惕狼神后裔伊桑·布图鲁，以断袖明志——此臂不举刀兵向天朝！”
“相主之言甚善。我朝向来友待远宾，宽以治下，又岂会计较于陈年旧事，而失了大国风度。陛下，臣观伊桑相主言辞恳切，当年旧事不过边境宵小作乱，何须挂怀？”
说话之人是镇北大将军令坤成。他轻抚广袖，眼底的精光在霓虹般的灯彩下一览无遗。玄色的赐服蟒袍在案前烛盏下泛着绀（gàn）宇之色，晦暗不明。
此语一出，席间登时哗然。
云中都司都指挥使当即按耐不住，拍案而起：“大将军此言荒唐！数年前我云中上下数千名将士百姓的性命岂容一句‘宵小作乱’泰然揭过？大将军征战沙场多年，理应知晓将士羁旅之苦及布衣为生之艰。若是季都堂在天有灵，对大将军此言寒心之至，弗知其极啊！”
璋佑王素以温厚德载为称，故虽未与穆亲王，肃亲王二位皇兄同封亲王，在宗室之中也颇有声名。他向来不站帮派，此刻闻言却也皱了眉道：
“昔日宣宗皇帝虽收下了《止戈赋》，对斡难兀惕使臣声称不计前日之嫌，愿两国修睦，千秋万代，只因我大靖有容人之量，而非惧事之辈。两国言和不假，我边关军民之血横流也是真切存在过，大将军身为靖朝官员，如此之言，实属不妥。”
“璋佑王所言当如是。只是臣思古言，‘当今之时，万乘之国，行仁政，民之悦之，如解倒悬也。’圣主临朝，自当怀柔远人。当年之事既已平息，宣宗皇帝与老可汗已然交好，如今翻出陈年旧怨，未免有伤两国和气。”左军都督捻须道。
海孺安不满此言，眉目肃然，语中庄严道：“《旧唐书》有言记，‘以史为鉴，可以知兴替。’唐朝太宗，千古明君，昭仁之治德布天下。然则在突厥入侵泾州武功一带兵败投降之时并未登即受纳，而后虽与颉利可汗杀白马而设盟誓，却也从未忘却边关军民遭战乱之苦，而多番谴斥突厥。都督所言潜换其宗，有失允当，老臣弗能称是。”
鎏金錾花的烛台上忽地爆开一朵烛花，一旁宫人忙上前收拾。虞正隶却不紧不慢地掸落紫织成云凤四色花锦绶上的烛灰，腰间先帝御赐的九环蹀躞铿然作响。他睨着争执不休的群臣，语中疏慢：
“列位大人倒是会唱戏，要么学圣人扯什么以德报怨，要么学莽夫喊打喊杀。”他屈指叩了叩案上金樽，震得樽中琥珀酒荡出涟漪：“要老夫说，狼就是狼，喂饱了獠牙更利。当年云中卫白骨堆得比城墙高时，怎么不见尔等谈怀柔？”
布图鲁眼皮一跳，楚格手背上的青龙蜿蜒愈烈。虞正隶恍然不觉，转身朝御座虚虚拱手：“陛下若信得过老臣，不如让北境十二卫所增兵五万，老臣愿亲自押送粮草——”他故意拖长尾音，拇指摩挲着腰间玉牌上“如朕亲临”的阴刻篆文。
皇后维持着端容从未明坐至如今，面颊早已笑得酸软，颇有疲倦之态。而眼下闻虞国公之言却陡然提起心力，金囍蝶纹的护甲嵌入手心，她却不觉痛意，眼角余光悄然瞥向一侧。
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