太皇太后眼角流露出几分笑意，她放下手中书帖，微微抬手：“你过来。带着桌上的那盒朱粉。”
宋湘宁依她所言，太皇太后伸出手指，在盒中略蘸了蘸，又道：“低下头。”
她在宋湘宁的额间轻轻一点，薄薄的朱粉浸上指尖微润的湿意，在美人如璞玉般的额间印上了一点朱砂痣。丽而不妖，媚而不俗，给她清雅的面容更添了几分姝色。
太皇太后很是满意，她抚掌轻笑：“当年太祖皇帝的章献高皇后便是用蔡邕飞白体，在守岁灯上写祈福经，引得太祖踏雪寻香。你所求之言，哀家准了。”
宋湘宁敛眉行礼：“嫔妾多谢太皇太后。”
临华殿上的宴宾之酒已过三巡，丝竹歌舞之势较宴中欢腾高昂时有所减弱。
穆亲王有了几分醉意，眼尾处泛起红晕，他自顾自斟了一杯满酒，举起来遥遥对向布图鲁：“相主是草原的铮铮铁汉，本王早听相主英名，却难得一见。今日得天恩幸会于此，本王以此酒敬相主！”
布图鲁闻之举杯，爽朗道：“承蒙殿下厚谊，布图鲁先尽此盏聊表诚意，殿下勿拘！”说罢，他花臂力抬，将杯中之酒一饮而尽。
穆亲王见此大笑：“相主好气量！真不愧为那尔格图大汗亲封的草原雄鹰。”
说话间，他亦斟了满满一樽御酒饮毕，而后将酒杯重重搁于桌上，朗笑道：“斡难兀惕有雄鹰之将，我泱泱大国又何乏熊虎之士？”
他张开双臂向对席二人，绣着四蟒爪纹的广袖打翻了案上的贡果，而穆亲王面上潮红泛起，恍若不觉：“今日幸甚至会，两位当世英杰，相逢莫说若知己，理应豪情对饮，不醉不休！”
令坤成掌中的银箸“当啷”落在玛瑙碟上，不及他有所动作，布图鲁已先至一步。
他睿目微挺，扫过御座方向，忽而朗笑举盏：“老朽残躯，怎敢比镇北将军虎威？这杯当敬中原天子之仁德弘治。”
公西韫看着他仰颈而饮，有酒水顺着脖上的青筋缓缓而下，拊掌示赞。拍击之声掩住了他喉中的隐隐冷笑。
李常德上前给帝王的金樽中斟了酒，又恭敬地双手奉与公西韫。
公西韫拂袖接过，脸上挂着笑容，眸底却含了一片冷意：“相主意诚，朕以此杯悦纳。”
他余光望向皇后，广袖微抬，招来李常德，低语了几句。李常德连连应下，他从龙座后绕过，来到皇后身侧，道：“娘娘，您身子才好，皇上体谅您近日操劳，不需在此候着了，您早些回去歇息吧。”
皇后自奉国公离席后便一直神思怠怠，心中颇有些不宁之意。适才布图鲁给帝王敬酒之时，她也未多留目几人身上情状，饶她素来心细虑微，只是眼下心思不在此处罢了。
皇后压下心中乱绪，强笑道：“皇上体恤，如此，本宫便先回去了。”
宴中宾客行酒整酣，加之皇后离席的隐秘，故而并无几人留意到凤座已然空缺。
内殿虽无轮回数觞之仪，但也是宴行大半，舞乐渐息。二位大长公主因春秋已高，先离了席。
淑妃自开宴以来便兴致缺缺，心中甚是难耐不安，早便不想居于此，只是记挂着外殿的举动，又不得贸然而走。
忽闻珠帘外的声音嘈杂了起来，手中的孔雀蓝锦帕被她紧紧攥起，虽听不真切，只觉心中一阵惶惶。
“娘娘。”梅纨见她神色实在难看，怕被有心之人瞧见，不由担心地唤了句。
“梅纨，”淑妃回过神，有些身形不稳地从座上起了身，梅纨忙扶住她。“本宫身子不适，扶本宫回去。”
案上的琉璃细盏被她带下，落在地上，发出一声玉碎的清响。
卫修容洽谈正欢，被此声一惊，回眸看淑妃从座上起身，忙欲问起，却见淑妃只懒懒向意贵妃告了安，而后便从偏殿出去了。
在她的身后，有一盏香烛似是燃尽，随着訇然的闷声，迸裂出些许火星。
意贵妃望着她离去的身影，红唇悄然勾起。花儿已艳极了一时，虽熬过了风雨，也合该谢了。
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