公西韫眉梢低垂，思绪在眉心碾过几轮，淡淡回语：“皇祖母懿慈于心，是儿孙不孝，扰了皇祖母颐养天年。”
太皇太后面色慈祥，声中尽是和蔼：“有什么扰不扰的，都是哀家的子孙，后代过得舒心，哀家才能福气绵长。其实哀家还能再管几年呢？若哪日卧在病榻上再不能起，哀家也空余一份自悔的心力了。”
公西韫喉中一时哽住，忙要宽慰祖母，却又听她絮絮说来：“这人老了，不能不服。前些年身子尚好时，你表叔从青州那里给哀家弄了几只凤头鸽赏玩，后来朝云也送了一只西域的紫羽鸽来，哀家早些时候还能自己侍候着，后来这些鸽子却一日日的不景气起来，其中最大最活泼的一只凤头鸽去冬染了病，头上的凤冠自耷下来后就没起来过；那只紫羽鸽倒是颇为干健，到底不是自家的，总觉得少了些根脉情分；今年才生的一只幼鸽瞧着却也乖觉可喜，只是幼年可欺，若不得宫人多照拂一点，怕是也不长久。”
太皇太后蓦然叹了一息：“哀家看着那幼鸽可怜，若实在顾及不得，哀家便打算将它放了，省得又是一桩孽缘。”
公西韫眉心微拢，殷唇轻抿，神色沉沉了须臾，闷声道：“皇祖母敦敦教诲，孙儿不敢不谨记于心。”
太皇太后的笑纹缓缓舒展了开来，她淡淡点头：“皇帝懂得便好。为君者身居高位，看似睥睨天下叱刹风云，可其中不不易又岂是为常人知晓。社稷安生，庙堂清正，宗亲诚服，后宫与朝政的牵连与分界，哪一件不须苦心孤诣地经营，若是身边能有个可心的人，于君于国，都是好事。只是不不似牲畜，有七情六欲在，事事种种，皇帝还得仔细考量。”
皇帝如此坐了半晌，谈到隅中正刻，便辞安回了崇政殿。
太皇太后也觉累了，竹霜替她松着头皮，道：“太皇太后是真心疼玥宝仪了，为着她操劳了半日，只望宝仪日后能念着您的恩情。”
太皇太后由她解着乏，神色未有动容：“她念着也好，不念着也罢，哀家只不想看宫里有人一家独大，来日为祸朝政，哀家可无颜去见宣宗。”
竹霜眉心略起了川字，她顿了顿，还是道：“奴婢眼笨，拙眼看着皇上似乎对玥宝仪有几分真情，若真依了您后面的话护她离了这六宫纷纭，可是煞费了您的一番苦心。”
太皇太后嗤了声：“你也跟着哀家在这宫里摸爬滚打了几十年，倒是越看越不明白了。”
竹霜笑道：“奴婢哪有太皇太后您的慧眼，不过是在您身后揣着糊涂装明白罢了。出了这慈宁宫，奴婢可不敢在外头浑说。”
太皇太后冷笑了一声，眉眼间尽是讥诮：“你说真情，若哀家是个世家命妇，皇帝是个风流公子，哀家信他有痴情真心。可帝王之家，哀家不信他能为了一己私情而损了朝政经营。即是有几分真心，也得牢牢收住了。历朝历代流传下来的宠妃不在少数，可大多红颜薄命。美人和江山比起根本不容相论。她们于君王而言，不过是一个爱物，用时爱之不尽，弃时如作敝履。今时她于江山无虑，皇帝可以宠她；若来日舍她可裨益朝纲，你看皇帝安会有一丝犹豫？”
竹霜心中叹然，太皇太后与宣宗皇帝爱了一辈子，却也斗了一辈子，互相敬慕，互相猜忌。直至宣宗离世的那一刻，才做了结。太皇太后此番厉语，看似直指当今帝妃，又何尝不是昔日帝后的写照。
她忖了半刻，试探着道：“那若玥宝仪……”
太皇太后面上慵懒，不以为意：“她自然不会离皇帝而去。泽州之地有官商营贩私盐，同知失察之罪难以推诿。她只要得知此事，势必不会不为家族考虑。”
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