宫里的清漏声沿着湖面悠悠飘来，已是戌正时分了。宋湘宁心里徘徊着，一时望月悲切，又一时垂眸追忆。
正低首怔然间，眼中分明映入一道绣着黻（fú）黼（fǔ）纹路的缂丝衣摆，一黻一黼，象征着帝王能明辨是非、严惩奸恶，如斧钺般威严公正，维护纲常伦理。
宋湘宁觉得眼睛蒙蒙地看不真切，如雾里看花般迷惘。
“怎么穿得这样厚？莫不是风寒还未好么。”温润悦耳的声音响起，原是她再熟悉不过的，眼下听着却有些飘忽。
如玉的手覆上了她的手，触到掌中的温意，公西韫悬着的心才放下些许。他的声音一如既往的沉稳，然眼下却含了些许失意：“朕这一路走来，做了许多不得已之举，也有不少对不住的人和事。宫里的伤心人多了，朕不想再多你一个。离了这四方宫墙，天高地阔，往后听风是风，看月是月，只守着你的玉壶冰心即好。
“京城北郊处有一座静云行宫，是皇祖在世时为纯娴皇贵妃所建，而今已久无人去了。你若愿意，朕可以你体弱宜静养为由派人送去那里。待两年后对外称病逝，你便可回衢江与亲族相聚。”
他说得极尽思量，郁郁而又坚定。这份为她铺设的后路，几乎耗尽了一个帝王在重重枷锁下所能给予的全部柔情与保全。
帝王的话坦诚如此，宋湘宁竟一时不知作何想动。真心也好，私意也罢，到底……宋湘宁的鼻尖兀自酸涩，眼尾也泛起了胭脂红的晕色，他的这些思度是为了自己而行。
朝云身处局外，看得最为分明。如若她真是与帝王冷了心性，又怎会对他昔时的温情缱绻与当日的凉薄漠然耿耿于心。
眼前的珠帘忽而断落，潺潺的流水尽打湿了玉容，徒留下泠泠的凉意。紫禁城中没有梨花，可谿汕湖旁却有一枝梨花春带雨的景象，千点啼痕，万点啼痕，好不伤惘。
眼前之人泪意空垂，公西韫的心里又何尝安然。他抑下心中翻腾的苦楚，伸出手轻柔而又安抚似的拍着她的背，像哄着孩童一般，却终究未说出一句话来。
宋湘宁素日攒下的委屈与烦拏（ná）尽于此时如冰澌溶泄般涌出，落下滚滚珠玉。
她自知哭得悲切，不愿让他瞧见如此形容，只侧首掩帕，止住绵绵泪雨。
“皇上既知嫔妾苦，又何忍让臣妾走呢？”宋湘宁眸中水光潋滟，她抬头看着帝王紧簇的眉峰和眼下淡淡的青影，鼻间涩意更甚，声音颤得如同紧绷的弦音，很快就要断去。
她轻轻靠进他的怀里，犹自声声抽噎着，不胜怯弱。“比起江山社稷与六宫安稳，皇上可以狠心舍弃嫔妾，嫔妾不敢生怨；但是阿韫为那未出世孩儿的父亲，为玥儿的夫君，那时薄情冷意如此，玥儿却要不得不气恼。”
公西韫的下巴轻抵住怀中女子的青发，阖了双目，隐去眼底难抑的酸涩，声线暗哑：“多情却被无情恼，终是负了佳人美意。千山月冷，我不像你落得冥冥归去之境。既护不住你，不如趁今时乘缘，将此情了却，还你一身清白。”
宋湘宁噙着一双潸然的泪眼，盈盈道：“嫔妾此身一去，即是清白了。那皇上的骨肉呢？皇上便忍心让皇室的血脉遗落于外吗？”
公西韫蓦然一怔，随后心里如墨浪翻雪，滚滚天雷震于昆仑心际，他恍了神似的颤声问道：“当真么？”
宋湘宁用力推开他，抽身离去，眼角的余泪倔强地遗留在上：“皇上既已有了答案，何必再问嫔妾。”
她抽泣着，哽咽的声里却更含了决绝：“嫔妾的第一个孩子，无声无息地折在了这宫墙里。孩子的冤屈还未昭雪，为人生母，岂能因畏怯而分离遁走？今得天意垂怜，才让他又回到了皇上与嫔妾的身边，难道要让他眼睁睁地看着双亲生离吗？”
她向前微倾，握住男子的手，轻轻按在自己小腹之上，让那冰冷的龙鳞贴附在孕育着微弱生命的温热之处。帝王沉沦在这一刻的脉脉（mò）中，一瞬间，逝去的哀痛与新生的希望，似乎被一道无形的羁绊重又牵缠到了一处。
“玥儿不走。玥儿要留在这里，亲眼看着皇上肃清寰宇，重整乾坤。玥儿要在这里，平安诞下这个孩子，让他堂堂正正地活在阳光之下，承欢于父母膝前。宫墙种种固然险恶环身，却更是皇上与嫔妾的家国所在。 旧痛未瘳，新望已临，玥儿愿与阿韫，共担风雨。”
公西韫眉宇的沉郁刹那散去，尽释了所有羁縻。他喉结滚动了两下，却没立刻出声，只由着微凉的指节轻覆在那带着点点温意的衣料上，不愿收回，却也不敢更进一步，像是护着一件稀世的珍宝。
他抱着她，温润的手掌抚摩着她的后背，怅然的声音若梅心沁暖。他另一只手抬起，指腹轻轻拂过她眼下未干的泪痕，动作轻得像拂去花瓣上的晨露，“我答应你。”
宋湘宁依偎着他，好似光阴尽凝此止于此安然之时。“玥儿知道，那晚夜雨时玥儿梦魇，也是皇上陪在身侧尽心温护。宫里的日子漫长，玥儿怕的有许多，可只要有一样在，玥儿便不怕了。”
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