孟长沐回顾前事，慢慢道：“据微臣所知，此事除了微臣，应当只有皇上御前伺候的几名近身宫人知晓。”
不及宋湘宁思量，夏姑姑便从外进了来，给她福了福身：“太皇太后怜宝仪今日受惊，命人送来了辽东野山参与西洋的花旗参，给宝仪安神养胎。太皇太后说这野山参是她用惯了的，最是补血安精，回阳归心，尝着也有些甘味。这西洋参是今年才贡的，未尝多用，宝仪要吃着好，库房里多的是，叫他们日日送了来；若尝着不好，赏了底下宫人们也罢了，算不得什么金贵。宝仪身子重，如今天儿又热，仔细中了暑气，着吩咐不必去谢恩了。”
宋湘宁朱唇莞尔，温声笑语道：“烦老祖宗记挂着，有太皇太后这般照顾，待龙子生下，我定要携了他去慈宁宫给老祖宗磕头，也让他知道，打娘胎里，便有太奶奶如此疼他，他往后可要好好孝敬。”
夏姑姑端肃的面容上也露出几分笑来，点头道：“宝仪有心，太皇太后知道了必然欢喜。眼下凡事都没有您的身子要紧，宝仪好好儿的，便是对太皇太后最大的孝敬了。”
宋湘宁曼睩（lù）含笑：“姑姑说的是呢。说来姑姑也是辛苦，一面要统管宫里诸般事务，一面又要照拂我的胎事，我这心里总是过意不去。”她抬手将腕间的青玉绞活环镯褪下，满面亲和地递到夏姑姑手中，笑容可掬：“姑姑可千万莫要推辞，您是抚养过两位万岁爷的人，蒙您的福气我这一胎才能安安稳稳的不出岔子，不说我，便是皇上来日怕是也要重重恩赏姑姑的。这点薄礼，还请姑姑笑纳了。”
夏姑姑手上轻推，见她握得紧，便也罢了，遂谢着恩收了下。而后又言尚宫局还有些事情未了，便告辞去了。
不及宋湘宁缓神，便听帘外传来匆匆的脚步声，随即见许清宜一脸忧色地进来，拉起她的手上上下下看了一圈，见她脸色尚好，才稍许放下心来。未及出声，眼圈先红了起来：“方才在唐福宫见你脸色发白，还强撑着与她们周旋，我这心里便实实地担忧着，生怕有什么不测。如今太医可诊过了？如何说？”
宋湘宁含笑拂去她满面忧思，温言道：“姐姐放心，我无碍，腹中的孩儿也一切安好。不过是受了些暑气，静养两日便好，不当心的。”
许清宜握着她的手，犹是面上垂泪：“宫中的孩儿将养不易，可哪有像你这般千难万险的。怀个孩子跟上西天取经似的，什么妖魔鬼怪都出来了。我说句不好听的，要不是太皇太后派人来照顾，一则镇了镇那些个歪门邪道的心思，二来也替你挡了不少阴私的手段。若不然，单单凭着我们俩看顾，可真未必能护这孩子周全。”
宋湘宁嫣然笑道：“我虽愚钝，幸而还有福气。正可谓应了那句‘憨人有憨福’，娘亲已是个蠢笨的了，只盼着孩子能承继皇上与老祖宗的经纬智周，才不算辜负了他们的看重。”
许清宜轻轻抚着她的腹部，笑着道：“你还不知道呢，我才刚得了消息，说是瑾修仪回宫后传了太医，一诊竟是有孕了。怕是不一会儿皇上皇后那儿也知晓了，不知怎么高兴呢。”
宋湘宁不由惊喜：“果真是吗？可有几月了？”
许清宜笑戳了戳她樱粉的面颊：“怎么不真呢，院使亲自诊的，快两月了。也难怪杏华阁伺候的人糊涂，瑾修仪向来身娇体弱的，月信也并不调理，如今别说我们惊诧，便是瑾修仪自己也还没缓过神来呢。”
宋湘宁正为瑾修仪高兴着，倏尔一怔，侧首望向孟长沐，却见他神色依旧沉静，似是在听一件稀松平常的事情，与他并不相干。
她踌躇了两分，轻声慢语道：“孟大人，今日辛苦你了。这里已无事了，大人早些回去歇息罢。”又回眸看向兰若，扬眉唤道：“兰若，好生送送孟大人。”
待二人走后，宋湘宁复道：“姐姐，你如今以贵人之位而奉协理六宫之权，好事不假，却也不知有多少双眼睛盯着你呢，可定要万事小心。”
许清宜淡扫过的蛾眉如月牙般弯起，口中宽解：“你放心，我虽不喜与人争执，却也不是那让人轻易欺负了去的主儿。阴有阴道，阳有阳道。她们惯用的那些邪祟伎俩，我自入东宫侍奉这些年来，也见了不少。事已至此，怕是无用了，不过见几而作，不俟终日而已。”
宋湘宁的眼中漾起点点星河，盈盈凝向许清宜的脸庞，轻轻道：“我信姐姐。”
她默了默，忽而扬声问道：“姐姐，我一直未曾问过你，在这宫里，人人都有所求。皇后求母族安稳，贵妃求权禄荣华，淑妃求帝王真心，而姐姐从不曾争宠谋权，我想知道，姐姐在这宫里可有心念之物么？”
许清宜替她扶了扶鬓边的碧玺石簪花步摇，声音温柔似水：“玥儿，紫禁城虽为天下富贵所极，却也并不是人人都想入这红墙翠瓦中蹉跎一生。但这宫里的许多女子，她们都是没得选的。便是位份尊贵如皇后，母家强势如淑妃，你觉得，家族送她们入宫前会问过她们的意愿吗？”
宋湘宁黯黯垂眸，低声絮语：“那姐姐会怨恨吗？就这么被人敲定了一生，一辈子都不会有转圜之地了。”
许清宜笑意淡淡，如春日的朝阳，温暖却不灼目：“安时而处顺，哀乐不能入也。既入此境，我自安其心。既知天意如此，我又何必怨天尤人呢？其实万物芸芸，各复归其根。我若安之乐之，自能修来我的一番缘法，度得此生圆满。天命虽有定数，冥冥之中道路已定序章落成，墨迹已干无从更改。但这路上的每一步，该如何踏出深浅，枯木逢春，却是由我自己而定。”
宋湘宁微微怔然，方欲细细揣摩此语，却见雪信踟蹰着走了进来，直直地跪了下，讷讷低声：“奴婢给贵人宝仪请安。”
宋湘宁眸中微动，语气淡然中透着清冷：“有什么事么？”
雪信伏首于地，不敢看她：“篱落自宝仪回宫起便一直跪在院中，已有一个时辰了。奴婢……奴婢斗胆替她求见宝仪。”
宋湘宁语调平淡：“我并没有让她跪下，是她自己要跪罢了。你若看不过，便让她起来。”
雪信再拜：“没有宝仪的吩咐，篱落不敢起来。”
宋湘宁见她身子发颤，从未有过这般可怜模样，鼻尖一酸，叹道：“你起来罢，让篱落也进来。我是该好好同她说说话。”
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