见宋湘宁一时听住，他方娓娓道：“他查出积年陈盐三万余斤，皆因保管不善而苦涩难食。若依常例，必是报损废弃，徒耗国帑。宋璒却别出心裁，令匠人将陈盐重新熬炼，掺入槟榔、橘皮等本地香料，制成‘香盐’。此物价廉，贫苦山民亦可购取，不仅安抚了无力购买官盐的百姓，更为国库挽回数千两白银。这一举，颇见巧思。更难得的是，他并未居功。折子上说，此乃借鉴了泽州民间处理粗盐的古法。不掠美，不矜功，实属难得。”
宋湘宁听他如此赞誉，思及方才之事，不由赧然，微微正色道：“皇上圣誉，家兄不过是谨记皇上‘吏治为要，民生为本’的训诫，不敢有半分懈怠。今日之善，皆是仰仗皇上昭训仁政之功，家兄不敢贸领。”
公西韫似笑非笑：“这才是东边日出西边雨，道是无晴却有晴。朝晖夕阴，气象万千。足不出户，便可见冬夏易节，朕可谓大有眼福。”
宋湘宁低眉浅笑，从小几上的霁蓝釉高足碗中拈起一枚荔枝剥好喂给他：“皇上有眼福，嫔妾有口福。说来这荔枝还是岭南那里送来的呢，皇上惦记着那里的百姓，此地产的果子能入了皇上的口中，也是它的福气了。”
行宫的日子对于宋湘宁来说远比宫里要惬意许多，这其中自然也有厌物身远的缘故。如今她最盼的便是姐姐宋湘元的到来，有了此冀望，无异于锦上添花，更为燕居时多了一番乐念。
彼时也值千秋节将近，宋湘宁携了许清宜去风荷榭看瑾修仪。正谈及给皇后预备的礼时，瑾修仪忽而头胀欲呕，殿中的宫女忙取了漱盂香汤来服侍，折腾了好一会才罢。
许清宜叹道：“从前听说妇人孕时多有不适，有厉害的甚至连多喝一口水都使不得。后来见贵妃淑妃怀孕四五个月并未看怎么不好，宋妹妹有了身子后看着似也同常日无二，我还只当外头的是虚话，做不得数。现今又瞧你这番模样，想来到底是一人一情形，比较不得。”
瑾修仪神色恹恹：“玥妹妹是有福气的，哪里像我这般命浅。这孩子托生到我肚子里也是受罪，当娘的今儿这不好，明儿那不好，天天一碗碗苦药喝下去，不知怎的捱着煎熬呢。”
宋湘宁抚着她的手，轻声道：“何苦来这般说。俗话道‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’，这孩子幸与你成就母子缘分，不知是哪世修成的福分。依我看，身上的倒还好，最要紧的是你心里头的病。”
瑾修仪垂眸：“我心里头能有什么病呢？不过都化作前尘旧梦去了。又有什么放下不放下的。”
许清宜虽不尽通原委，却也晓知些许，见此劝道：“理虽如此，但做到也难。别说你这般脱于世俗的性情之人，便是那些个冷心冷肠的，经得住离情之苦的又有几个？其实倒也不须得存心忘了，一时忘不掉，反钻了胡同。慢慢地把心宽下来才是正道呢。”
宋湘宁一姿坐久倦了，她转了转腰身道：“你若是为了来日担心，却不必伤怀，横竖有我替你保着，再不济撵了出去，也是顶天了。皇上到底仁厚，原来算不得什么大事，成不了大碍。”
瑾修仪听她二人推心置腹，也忍着伤心低低应着。忽而眼眸盈盈一抬，语中含了些小性儿：“你是怎么个保法？是替我保安心，还是替他保媒妁呢？”
宋湘宁愣了一下，旋即伸手轻轻捏了她的脸颊，眉梢轻扬：“真真是跷蹊了，你是怎么知道的呢？”
瑾修仪把脸一别，轻哼道：“你才是跷蹊了，这种事还想瞒过我去。”
宋湘宁莞尔一笑：“我如何便想着瞒你了，又如何要替旁人做主。这本是两情相愿的事，我一不是那戏文中看不得燕侣好的恶婆婆，二不是那贪图私利的冷面父兄，何必要落得个怨声载道的。他们若有意，我乐见其成；若无意，也碍不着我什么。我又如何要自讨没趣。日子呢，是过给自己的，旁人觉着好也罢，歹也罢，只要来日回想起这一生，无怨无悔就行了。”
瑾修仪不由滞了神，听着末了一句似是若有所思。宋湘宁见状便寻了由头拉了许清宜出来，也好让瑾修仪独自静一静。
出了风荷榭，因天色尚早，行宫又比皇城中清凉，遂也不急着回去。二人因沿了后苑林中的小路慢慢走着。
宋湘宁思及瑾修仪此景，又想起前日之事，面上闷闷道：“自皇上下了圣旨后，朝云便以习南境风俗为来年出降之名居府不出，我竟也不曾见到她一面，心里倒是颇牵挂她境况如何。”
许清宜挽着她的手臂缓缓前行，柔声道：“朝云是个有气性有主见的，说来这旨意也是她自己求的，必然看重万分。她说要为出降提备，就必然是真话。难道还诓你我不成？左右没几日便是皇后千秋了，宗室官眷们都要来朝贺，咱们也能见到她好生问问。”
展眼迩近六月廿九之日，便是当朝皇后凤诞之节。宫里久未遇喜事，皇后与大皇子又病了多时，皇帝有意要大办一番，也为宫中添添喜气。
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